Ophidiophobia este o frică de șerpi care se extinde dincolo de întâlnirile cu reptilele reale. Ophidiofobiac nu se teme doar de potențialul rău care poate rezulta din întâlnirile cu șerpii, ci este deranjat și de imaginile și gândurile despre aceștia. Diferența dintre o frică rațională de șerpi și o fobie mai primară poate fi adesea demonstrată de comportamentul unui pacient la grădina zoologică.
O persoană căreia îi este frică de șerpi pentru că sunt periculoși nu va avea nicio teamă atunci când este separată de șarpe prin sticlă, în timp ce persoana cu fobie va fi îngrozită chiar și atunci când nu îi poate veni nici un rău fizic. Aceasta este o distincție importantă, deoarece frica generală de șerpi este larg răspândită, în timp ce adevărata ofidiofobie este oarecum neobișnuită în populația generală.
O persoană care suferă de ofidiofobie poate prezenta orice număr de simptome atunci când se confruntă cu un șarpe sau cu asemănarea acestuia. Greața, atacurile de panică și plânsul sunt toate reacții comune. Unii oameni experimentează reacții mai puțin dramatice atunci când se confruntă cu reprezentări desenate ale șerpilor și simt adevărata teroare doar când văd videoclipuri sau șerpi vii. Modul exact în care se manifestă frica unei persoane este foarte individual, iar unii oameni au mai mult control asupra emoțiilor lor decât alții.
Printre diferitele tipuri de fobii, ofidiofobia este relativ comună, deși este probabil ca arahnofobia și herpetofobia generală să apară ambele mai frecvent. Acest lucru se datorează cel mai probabil pentru că mulți oameni au motive oarecum raționale pentru a se teme de șerpi, iar aceste temeri evoluează uneori în fobii incontrolabile. Indiferent dacă fobia unei persoane poate fi legată de un anumit eveniment din viața sa, este probabil ca o confruntare cu șerpii să fi avut o anumită influență asupra sentimentelor ofidiofobiei față de animale.
Condiții precum ofidiofobia pot deveni foarte grave atunci când frica migrează în imaginație. Un ofidiofobiac poate avea temeri iraționale că șerpii vor ieși din pereți, de exemplu, și poate lua măsuri de precauție absurde împotriva șerpilor din propria casă. El sau ea poate cerceta obsesiv șerpi și modalități prin care să se protejeze de ei. Când fobia devine extrem de severă, imaginile evocate de imaginația ofidiofobiei pot face o persoană complet consumată de frici și incapabilă de a trăi cu această afecțiune.
Oamenii care se confruntă cu fobii severe pot fi afectați de fricile lor într-o asemenea măsură încât au nevoie de ajutor psihologic. Șerpii nu sunt de obicei întâlniți de majoritatea oamenilor în viața de zi cu zi, așa că ofidiofobia nu necesită de obicei tratament. Doar în cazurile severe trebuie luate măsuri psihologice. Tratamentul poate consta în desensibilizare, hipnoză și vorbire. În cele mai multe cazuri, tratamentul are succes cel puțin parțial, iar activitățile zilnice pot fi reluate fără prea multe interferențe din partea fobiei.