Timpul sistemului este o reprezentare a modului în care computerele măsoară trecerea timpului. Ora și data calendaristică afișate de un sistem de operare (OS) sau la care se ajunge prin diferite limbaje de programare sunt generate folosind ora sistemului. Acest lucru este realizat de un ceas de sistem care numără ticurile de la un punct de plecare arbitrar cunoscut sub numele de epocă. Fiecare sistem de operare folosește propria sa epocă și căpușe care reprezintă durate diferite de timp. Determinând câte bifături au trecut de la epocă și apoi convertindu-le în secunde, este posibil ca un computer să redeze ora și data curente.
Primele computere personale (PC-uri) nu aveau nicio modalitate de a ține evidența timpului. Primele modele care au avut această funcționalitate au fost produse de International Business Machines (IBM). De atunci, toate PC-urile și sistemele de operare au inclus o modalitate de a ține evidența timpului și de a-l transforma într-o formă recunoscută de oameni. Odată cu apariția rețelelor, și în special a internetului, computerele au devenit și ele capabile să ajusteze ora sistemului pentru a ține cont de fusurile orare. De asemenea, a devenit posibilă actualizarea orei sistemului pentru a se potrivi cu un server central.
Modul în care computerele măsoară de obicei timpul este prin numărarea căpușelor de la un punct de plecare arbitrar. Căpușele nu sunt universal convertibile într-o măsurătoare a timpului utilă oamenilor, deoarece fiecare sistem de operare permite o perioadă diferită de timp să treacă între ele. Unele sisteme numără o bifă la fiecare 100 de nanosecunde, în timp ce altele echivalează o bifă cu o secundă. Dacă un sistem funcționează concomitent pentru o perioadă de timp suficient de lungă, este posibil ca numărul de bifă să atingă numărul maxim de cifre permis și să se încadreze la zero. În unele cazuri, acest lucru poate cauza instabilitate a sistemului.
Fiecare sistem are, de asemenea, o dată de începere diferită de la care sunt numărate căpușele. Unele sisteme de operare folosesc o epocă care începe în 1601CE și are o gamă care durează până în 2099CE. Altele, cum ar fi sistemul de intrare/ieșire de bază (BIOS) folosesc o epocă care contează de la miezul nopții în ziua curentă. În fiecare caz, este posibil ca un computer să numere câte căpușe au apărut de la începutul epocii și apoi să transforme acea cifră într-o dată și oră calendaristică care este utilă utilizatorului uman. Rezoluția pe care timpul sistemului o poate reveni depinde de lungimea unui bif, astfel încât unele sisteme pot raporta în milisecunde, în timp ce altele sunt limitate la cea mai apropiată secundă.