Orbirea neatenționată este eșecul de a percepe ceva la vedere. Acest fenomen psihologic a fost cel mai faimos ilustrat într-un experiment des repetat, care le-a cerut elevilor să vizualizeze un videoclip și să numere de câte ori un grup de jucători de baschet a trecut mingea. Concentrați pe această sarcină, majoritatea participanților la studiu au ratat complet faptul că o persoană îmbrăcată într-un costum de gorilă a pășit pe teren, a dansat și apoi a plecat la jumătatea activității. Acest lucru are implicații semnificative pentru percepția umană într-o varietate de situații, explicând de ce apar incidente precum erori medicale, accidente de mașină și alte evenimente, chiar dacă oamenii ar fi trebuit să vadă o amenințare și să răspundă la aceasta.
Au fost prezentate o serie de explicații pentru a explora orbirea neatenționată și modul în care funcționează. În aceste situații, oamenii nu reușesc să perceapă un stimul care se află direct în fața lor și pe deplin vizibil. Fie că sunt experimentale sau reale, după incident nu raportează nimic neobișnuit. Șoferii, de exemplu, pot spune că un biciclist „a ieșit din senin” atunci când dovezile video indică faptul că bicicleta a fost vizibilă pentru șofer în orice moment.
O problemă este vizibilitatea, după cum spun psihologii, țintei. Lucrurile care sunt viu colorate sau cu model tind să atragă mai multă atenție, acesta fiind unul dintre motivele pentru care lucrătorii rutieri poartă veste portocalii strălucitoare pentru a se asigura că vor fi vizibile. În cazurile de orbire neatenționată, este obișnuit ca stimulul să fie colorat sau modelat, ceea ce poate face mai greu de văzut. Volumul de muncă mental este un alt factor. Cineva care se concentrează cu atenție asupra unei sarcini poate pierde stimuli care nu par să aibă legătură cu sarcina respectivă.
Acest lucru a fost demonstrat într-o serie de setari experimentale, în care participanții nu reușesc să vadă urși care se plimbă pe lună, lupte vicioase și alte evenimente, deoarece li se cere să se concentreze pe altceva. Concentrarea pe un fel de stimul vizual poate supraîncărca creierul, astfel încât să nu-i observe pe alții. În setările din lumea reală, cum ar fi o mașină, aceasta ar putea fi o problemă serioasă. Șoferul care caută un semn de ieșire specific pe autostradă, de exemplu, poate să nu observe o mașină din față care trântește frâna sau un vehicul pe cale să schimbe benzile.
Așteptarea a fost, de asemenea, documentată ca un jucător în orbirea neatenționată. Oamenii tind să vadă ceea ce se așteaptă să vadă; Oamenii care urmăresc un meci de baschet nu se așteaptă pe cineva în costum de gorilă, așa că trec peste el când se întâmplă. Cercetătorii privind orbirea neatențională au explorat și rolul capacității individuale, care poate varia foarte mult. Unii oameni pot fi mai atenți și capabili să gestioneze stimuli vizuali complexi, în timp ce alții nu sunt din cauza oboselii, vârstei, problemelor de vedere sau altor factori.