Orbirea zăpezii este un termen folosit atunci când discutăm despre arsurile corneene cauzate de expunerea excesivă la razele ultraviolete B (UVB). Denumirile științifice ale arsurilor corneene sunt fotokeratită și cheratită cu ultraviolete. Termenul de orbire de zăpadă provine din faptul că arsurile corneene sunt adesea cauzate de razele UVB care se reflectă în zăpadă.
Simptomele orbirii de zăpadă includ, de obicei, dureri intense de ochi, dureri de cap severe, o senzație de „mistrie” în ochi, pleoape umflate și roșii, vederi de halouri în jurul luminii, pierderea încețoșată și temporară a vederii. Aceste simptome apar de obicei la șase până la 12 ore după expunerea inițială la razele UV. Tratamentul include, de obicei, picături pentru ochi cu antibiotice, odihnă și menținerea ochilor complet protejați de daune suplimentare, de obicei prin rămânerea în casă sau cu plasturi pentru ochi. După ce expunerea la razele ultraviolete B este întreruptă, corneea începe să se vindece într-o zi și se poate aștepta o recuperare aproape totală în 48 de ore.
Orbirea zăpezii apare mai des la altitudini mai mari, unde razele UVB sunt mult mai intense. Pentru fiecare 1,000 de picioare (304 metri) de creștere a altitudinii, razele soarelui devin cu 4% mai puternice. Multe stațiuni de schi se află la cel puțin 5,000 de picioare (1,524 de metri) deasupra nivelului mării, așa că, cel puțin, razele UVB sunt cu 20% mai puternice decât cele de la nivelul mării. Din acest motiv, schiorii și drumeții sunt mai susceptibili de a-și deteriora ochii dacă nu sunt folosiți ochelarii corespunzători.
Orbirea zăpezii este și mai mult un pericol în unele climate arctice și antarctice, unde soarele strălucește 24 de ore pe zi în anumite perioade ale anului. Inflamația și arsurile corneene pot fi cauzate de razele UVB care se reflectă în apă sau nisip, dar acest lucru este mai puțin frecvent. Sudorii cu arc se confruntă uneori și cu arsuri corneene, de obicei din cauza lipsei de a purta ochelari de protecție. În aceste cazuri se numește de obicei ochi arc.
Cel mai bun mod de a preveni orbirea zăpezii este de a proteja ochii înainte de expunere. Cei care se bucură de aer liber la înălțime, pe zăpadă sau ambele se bazează pe ochelari de soare și ochelari de protecție care blochează razele UVB. Protecția împotriva orbirii zăpezii datează cu sute de ani înainte de inventarea ochelarilor de protecție moderni. Inuiții și alte popoare tribale care trăiau la altitudini mari și în regiunile acoperite cu zăpadă își modelau adesea propria protecție împotriva soarelui folosind fildeș, oase sau lemn. Ochelarii lor acopereau complet ochii, cu excepția micilor fante sau găuri. În timp ce acestea au limitat sever câmpul vizual pentru purtător, au filtrat și majoritatea razelor solare dăunătoare.