Acalazia esofagului apare atunci când sfincterul esofagian inferior (LES) care în mod normal permite trecerea alimentelor în stomac este prea strâns. Alimentele solide și lichidele au dificultăți în a trece prin tub, ceea ce duce la dificultăți semnificative la înghițire. Alte simptome ale acalaziei esofagului pot varia de la o persoană la alta, dar majoritatea pacienților prezintă regurgitare alimentară, dureri ușoare în piept și scădere în greutate. Persoanele care sunt capabile să recunoască și să explice simptomele timpurii ale acalaziei esofagului medicilor lor pot ajuta să se asigure că primesc diagnostice și tratamente precise.
În mod normal, LES se extinde și se contractă într-un ritm regulat pentru a ajuta alimentele să-și ajungă în tractul digestiv. Dacă mușchii care controlează LES nu se pot relaxa, trecerea alimentelor este lentă, dificilă și uneori dureroasă. Problemele la înghițirea chiar și a unor mici mușcături de mâncare sau înghițituri de lichid sunt cele mai frecvente simptome ale acalaziei esofagului. Când alimentele se agață de esofag, partea superioară a pieptului și gâtul se simt strânse și uneori dureroase. Sufocarea poate apărea cu o mușcătură mare sau când se încearcă înghițirea unui lichid deosebit de gros.
Simptomele suplimentare ale acalaziei esofagului pot include regurgitarea alimentelor înapoi în gură, pierderea în greutate și oboseala. Alimentele care nu ajung la stomac se acumulează în gât până când nu mai pot fi reținute. După o masă medie spre mare, este obișnuit ca o persoană să vărsă. Deoarece este un material nedigerat, vărsăturile sunt mult mai uscate și mai dure ca consistență decât vărsăturile tipice care sunt acoperite cu acid gastric. Simptomele de scădere în greutate, deshidratare și oboseală sunt rezultate ale neputinței de a ingera suficiente alimente și lichide într-o perioadă de timp.
Când simptomele acalaziei esofagului devin cronice, pot apărea probleme suplimentare. Inflamația și umflarea se pot dezvolta deoarece materialele nedigerate irită în mod constant căptușeala tubului. În unele cazuri, se poate forma un ulcer foarte dureros care face ca mâncatul și băutul să fie practic insuportabile.
Este important să raportați simptomele unui medic ori de câte ori acestea devin o pacoste persistentă. Un medic poate efectua scanări imagistice și poate examina esofag cu o cameră pentru a confirma acalazia. Relaxante musculare specializate sunt de obicei prescrise pentru a promova o mai bună funcționare a LES. Dacă simptomele nu se ameliorează cu medicamente, un medic poate sugera o intervenție chirurgicală pentru a tăia mușchii din jurul LES, pentru a paraliza temporar sfincterul sau pentru a-l îndepărta cu totul. Majoritatea persoanelor care caută tratament sunt capabile să găsească o ameliorare rapidă și semnificativă a simptomelor.