Adjectivele sunt o parte a vorbirii care poate sau nu să existe într-o limbă, folosite într-un fel pentru a modifica sensul unui substantiv. Engleza folosește pe scară largă adjective pentru a ajuta la descrierea substantivelor mai precis. Adjectivele în limba engleză pot fi organizate într-un număr de grupuri discrete și există o secvență specifică pe care aceste grupuri urmează în propoziții, care este cunoscută sub denumirea de ordine a adjectivelor.
Ordinea adjectivelor este unul dintre acele lucruri într-o limbă care sunt rareori recunoscute de vorbitorii nativi, care asimilează regulile în mod subconștient și se asigură că propozițiile lor folosesc ordinea corectă a adjectivalelor fără să se gândească deloc la asta. De fapt, dacă ar fi să întrebați majoritatea vorbitorilor de engleză care este ordinea adjectivelor, ei nu v-ar putea spune – dar dacă le-ați prezenta liste de adjective și le-ați instrui să ordone adjectivele în fața unui substantiv, o puteau face cu ușurință. Ordinea adjectivelor este unul dintre lucrurile care ar trebui predate persoanelor care nu sunt vorbitori nativi de engleză, pentru a le ajuta engleza să sune natural pentru urechile vorbitorilor nativi. Adjectivele ordonate incorect dau unei propoziții un sentiment „greșit” pe care vorbitorii nativi o percep imediat.
Categoriile exacte în care se încadrează adjectivele nu sunt scrise în piatră, iar diferitele surse gramaticale includ mai multe sau mai puține grupuri decât altele. Majoritatea au cel puțin șase grupuri diferite folosite în ordinea adjectivale, totuși, iar secvența tinde să fie aceeași.
Direct înaintea substantivului apar ceea ce se numesc uneori adjective de frază sau adjective de scop. Acestea sunt adjective care descriu direct pentru ce este folosit substantivul sau ajută la formarea substantivului complex. Un exemplu în acest sens ar putea fi mașina de curse, unde cursa este adjectivul scop.
Înainte de adjectivul scop vine o descriere materială a substantivului, dacă este necesar. Acest adjectiv spune din ce este format substantivul, cum ar fi mașina de curse din oțel. Înainte de adjectivul material este adjectivul de locație, care spune de unde provine substantivul, ca în mașina de curse italiană.
Înainte de locație vine culoarea, ca în mașina roșie de curse. Înainte de culoare este formă, ca în mașina de curse elegantă. Înainte de formă vine o descriere a vârstei, ca în noua mașină de curse. Înainte de vârsta este dimensiunea, ca în mașina mică de curse. La începutul frazei nominale apar orice adjective de opinie, cum ar fi frumos sau cel mai bun, care descriu substantivul folosind termeni subiectivi.
Cele mai multe dintre aceste grupuri de adjective se încadrează în ordinea adjectivale a unei fraze nominale foarte precis, iar punerea lor în ordinea greșită va face ca o propoziție să sune greșit. De exemplu, dacă descriem mașina noastră de curse ca fiind frumoasa mașină de curse italiană și elegantă, ordinea adjectivului se potrivește regulilor discutate mai sus și totul sună bine. Dacă, pe de altă parte, ar fi să o descriem drept mașina frumoasă de curse italiană, totul este un amestec, iar propoziția eșuează. Pe de altă parte, unele dintre grupuri pot fi ocazional interschimbabile în anumite circumstanțe, dar acest lucru este suficient de rar încât să nu fie o problemă pentru ordinea adjectivale – și de obicei este rezultatul unei expresii idiomatice specifice.