Orele suplimentare obligatorii sunt orele suplimentare involuntare în care angajatorul solicită angajaților ore de lucru peste săptămâna standard de lucru. Săptămâna obișnuită de lucru constă adesea din 40 de ore și orice oră dincolo de aceasta este considerată ore suplimentare. Unii angajați salută oportunitatea de a se oferi voluntari pentru a lucra ore suplimentare pentru a obține venituri suplimentare. Când angajații sunt forțați să muncească sau se confruntă cu pierderea locului de muncă, atunci nu mai este un act voluntar. Legile naționale și regionale nu interzic adesea angajatorilor să ceară orele suplimentare necesare, cu excepția lucrătorilor tineri, cum ar fi cei mai tineri de 16 ani.
Angajații pot limita sau evita orele suplimentare obligatorii în acordurile contractuale pe care le semnează cu angajatorii. Legea muncii permite angajatorilor și angajaților să fie de acord cu condițiile de angajare într-un contract scris, iar unul dintre acești termeni se poate referi la limitele orelor de muncă și la plata orelor suplimentare. De exemplu, un angajat poate fi de acord să lucreze o săptămână de lucru standard și nu mai mult decât dacă el sau ea se oferă voluntar să facă acest lucru sau refuză complet orele suplimentare necesare pe care angajatorul le-ar putea cere. Alte acorduri contractuale includ contracte colective între angajatori și sindicate. În aceste acorduri, contractul se referă la toți angajații care sunt membri de sindicat, iar angajatorul poate fi de acord să renunțe la orice cerințe obligatorii privind orele suplimentare pentru angajații de sindicat.
Angajații care nu sunt sub contract sunt adesea angajați la voință în unele țări. Asta înseamnă că pot fi concediați oricând din orice motiv, cu excepția discriminării. Unul dintre motive se datorează uneori refuzului unui angajat de orele suplimentare care sunt obligatorii. Angajatorul poate concedia angajatul sau îl poate retrograda. Angajatorii pot obliga angajații salariați să respecte orele suplimentare obligatorii dacă sunt scutiți de la plata orelor suplimentare, conform legilor muncii. Acești angajați pot avea o cale legală de acțiune dacă munca suplimentară devine norma, cum ar fi atunci când angajatorul refuză să angajeze lucrători înlocuitori.
Unele regiuni au impus restricții asupra orelor suplimentare obligatorii pe baza profesiei pentru a proteja publicul. De exemplu, unele legi regionale limitează orele suplimentare obligatorii pentru asistente ca protecție pentru pacienți. Motivul este că o asistentă suprasolicitată și obosită este mai probabil să facă greșeli în îngrijirea pacienților și în administrarea medicamentelor. Legi similare sunt propuse la nivel național în țări precum Statele Unite pentru a proteja pacienții de erorile medicale din cauza oboselii asistentei. Alte profesii cu probleme similare includ șoferii de camion, lucrătorii de urgență și forțele de ordine.