Legile și reglementările referitoare la orele suplimentare variază foarte mult între regiuni și țări din întreaga lume. Este posibil ca unele țări în curs de dezvoltare să nu aibă deloc legi pentru orele suplimentare – cel puțin nu unele care să fie aplicate. Alții monitorizează cu strictețe reglementările orelor suplimentare.
Dacă un angajator poate forța un angajat să lucreze ore suplimentare depinde de o serie de factori, cum ar fi tipul de ocupație și reglementările privind forța de muncă dintr-o jurisdicție. În unele cazuri, țările pot stabili aceste legi. În alte cazuri, jurisdicțiile locale și de stat pot fi capabile să-și stabilească propriile reglementări pentru cei care lucrează ore suplimentare.
Dacă un angajat are sau nu dreptul de a refuza să lucreze ore suplimentare este o problemă; cu toate acestea, anumite drepturi ale angajaților se aplică aproape universal reglementărilor privind orele suplimentare. De exemplu, cei cărora li se cere sau care aleg de bunăvoie să lucreze ore suplimentare sunt de obicei recompensați cu o rată de plată mai mare peste ceea ce li se oferă în mod normal. În multe cazuri, aceasta va fi de 150 la sută din rata normală de plată sau mai mare.
În Statele Unite, majoritatea angajaților li se poate cere să lucreze ore suplimentare de către angajatori. Din nou, asta depinde de situație. În unele cazuri, munca nu poate depăși 10 până la 12 ore consecutive, în funcție de ocupație. Singurii angajați pe care un angajator nu îi poate cere să lucreze ore suplimentare sunt cei sub 16 ani. Reglementări suplimentare pot fi în vigoare pentru acei angajați încă în liceu. De exemplu, este posibil ca un angajator să nu-i poată determina pe elevii de liceu să lucreze ore suplimentare în timpul săptămânilor în care școala este în sesiune.
Pentru țările din Uniunea Europeană, regulile sunt oarecum diferite. În timp ce orele suplimentare pot fi necesare în aceste țări, directiva Uniunii Europene este că niciun angajat nu lucrează mai mult de 48 de ore pe săptămână. Acest lucru poate reduce capacitatea de a lucra ceea ce sunt cunoscute sub denumirea de „ture separate”. Cu toate acestea, lucrătorii au dreptul de a renunța la cerința maximă de ore suplimentare, permițându-și astfel să lucreze ore suplimentare suplimentare, dacă doresc.
În Australia, angajaților nu li se permite să lucreze mai mult de 38 de ore într-o săptămână, dar legea permite, de asemenea, „ore rezonabile suplimentare”. Cu toate acestea, orele lucrate pot fi mediate pe o perioadă de 12 luni, ceea ce înseamnă că pot exista săptămâni în care un angajat ar putea lucra peste această sumă. Legislatorii din Australia consideră că cerința maximă de 38 de ore păstrează problemele de calitate a vieții în țară. Pentru a ajuta la atenuarea îngrijorărilor celor care lucrează ore suplimentare, legea australiană cere angajatorilor să își ajusteze politicile privind orele suplimentare atunci când există un risc pentru sănătatea fizică sau mintală pentru angajat, cauzat de prea multe ore de muncă. Cu toate acestea, formularea permite o mare cantitate de subiectivitate.