Cuvântul genitale este un termen larg care se referă la organele sexuale ale bărbaților și femeilor. În unele cazuri, acest termen este folosit pentru a descrie structurile reproductive externe, dar se poate aplica și structurilor interne, cum ar fi ovarele la femei sau prostata la bărbați. Deși acest termen aduce de obicei în minte ființele umane, este, de asemenea, folosit frecvent pentru a se referi la animale și la viața vegetală.
Organele sexuale sunt adesea determinate în primele etape ale dezvoltării prenatale. În mod obișnuit, organele genitale încep ca un organ comun, care nu se distinge nici ca masculin sau feminin, dar de obicei este direcționat prin prezența sau absența cromozomului Y. Dincolo de acest punct, organele genitale interne și externe sunt dezvoltate în funcție de eliberarea și răspunsul hormonilor de către gonadele fetale – fie ovare, fie testicule.
O mare parte din anatomia organelor genitale masculine poate fi găsită în afara corpului. Aceste structuri sensibile, expuse, constau din penis și testicule, care conțin o serie de țesuturi, vene, artere și alte structuri importante. Penisul este format din trei corpuri de țesut cavernos asemănător unui burete, ținute împreună de țesut conjunctiv și acoperite de piele laxă. Două dintre corpurile spongioase, cunoscute sub numele de corpuri cavernosi, se află unul lângă altul, în timp ce al treilea, denumit corpus spongiosum, se află în șanțul făcut de celelalte două. Testiculele sunt două glande rotunde care stau în scrot și sunt suspendate de cordonul spermatic.
Vulva este cea mai evidentă porțiune a organelor genitale feminine. Vulva este un termen folosit în mod obișnuit pentru a se referi la structura externă a vaginului, care constă din labii, clitoris și gluga clitoridiană și deschiderile vaginale și uretrale. Pe plan intern, vaginul este format dintr-un număr de mușchi și glande care duc la colul uterin și în uter, trompele uterine și ovare.
Atât organele genitale masculine, cât și cele feminine au multe scopuri. Aceste structuri complicate sunt folosite în principal pentru reproducere și pentru a ajuta la eliminarea fluidelor reziduale din organism, dar sunt și o sursă de plăcere fizică și psihologică. Deoarece multe dintre aceste structuri sunt delicate, ele sunt predispuse la o serie de afecțiuni. Bolile cu transmitere sexuală (BTS) și infecțiile cu transmitere sexuală (ITS) sunt comune la ambele sexe. Unele boli și afecțiuni, cum ar fi eczema și oreionul, pot provoca, de asemenea, disconfort sau disfuncție la nivelul organelor genitale.