Orogenia („crearea munților” în greacă) este un eveniment de construcție a munților cauzat de vulcanismul extrem (ca în capcanele Deccan) sau de mișcarea plăcilor tectonice, plăci mari de rocă care alcătuiesc scoarța terestră. Plăcile plutesc deasupra unei mantale din plastic, supraîncălzite, din rocă parțial topită. Pe măsură ce materialul din manta circulă, plăcile tectonice se mișcă încet deasupra, creând diferite aranjamente continentale pe parcursul a zeci sau sute de milioane de ani.
La început, întregul Pământ a fost topit, cu o înălțime destul de uniformă, până când segmente mari și în cele din urmă întreaga planetă s-au răcit și au devenit solid, fragmentându-se în mai multe plăci distincte. În urmă cu peste trei miliarde de ani, au început primele evenimente de orogeneză cunoscute, datorită atât vulcanismului, cât și mișcării plăcilor. Oceanele existau deja în această perioadă și s-ar fi putut forma doar la 100 de milioane de ani după formarea Pământului însuși.
Începând cu 2008, există o oarecare confuzie în rândul geologilor cu privire la care continent a fost primul. Unii susțin că orogeneza a produs primul continent format acum 3 miliarde de ani, pe care îl numesc Ur. Ur face parte din Africa, Australia, India și Madagascar și ar fi fost puțin mai mic decât Australia modernă. Alții spun că primul continent s-a format în urmă cu 3.3 – 3.6 miliarde de ani, numit Vaalbara, care este reprezentat astăzi de părți din Australia de Vest și Africa de Sud. Oricare ar fi fost primul continent, atunci când s-a format, a fost probabil singura porțiune a scoarței terestre care ieșea din suprafața apei. Timp de sute de milioane de ani, este posibil ca Pământul să fi fost acoperit în întregime de apă.
Numeroase evenimente de orogeneză au avut loc după aceea, creând toate continentele și munții pe care îi cunoaștem astăzi. Continentele sunt formate din cea mai puțin densă rocă din scoarța terestră, motiv pentru care „plutesc” în vârf. Orogeniile pot fi datate cu precizie datorită datării radiometrice a rocilor din întreaga lume, în combinație cu cunoașterea plăcilor tectonice ale Pământului și a limitelor lor divergente.
Sunt cunoscute zeci de orogene. Una dintre cele mai faimoase și recunoscute este orogeneza Himalaya, care a avut loc în urmă cu aproximativ 55 de milioane de ani, când subcontinentul Indiei s-a ciocnit de Placa Eurasiatică în timp ce se deplasa spre nord. Aceste două plăci care se presează împreună au determinat crearea unor mari lanțuri muntoase la graniță, cunoscute astăzi sub numele de Himalaya. Himalaya include Muntele Everest, cel mai înalt munte de pe planetă.