Oțelul anodizat este oțel căruia i s-a acordat un strat de protecție pentru a-l întări și a întârzia efectele coroziunii. În timp ce oțelul anodizat poate arăta ca multe alte metale anodizate, în special aluminiul, nu este un adevărat proces de anodizare care creează stratul de oțel. Acest lucru se datorează faptului că anodizarea implică oxidarea stratului de suprafață al metalului propriu-zis, care se face cel mai adesea cu aluminiu pentru a produce un strat protector de suprafață de oxid de aluminiu. Când oțelul este oxidat, totuși, rezultatul este de a genera o acoperire de oxid feric, Fe2O3, cunoscută mai frecvent sub numele de rugina, care oferă puțină sau deloc protecție metalului subiacent și poate, de fapt, crește probabilitatea stratului de metal subiacent. a coroda. Metoda care este utilizată pentru a crea produse din oțel anodizat, prin urmare, implică acoperirea metalului cu alte tipuri de straturi de suprafață metalice anodizate pe bază de oxizi de zinc, aluminiu sau alți compuși de barieră.
O metodă deosebit de eficientă de a crea oțel anodizat este reacția acestuia cu hidroxid de potasiu, KOH, sau hidroxid de sodiu, NaOH. Folosind aceste substanțe chimice, crește un strat de magnetit, Fe3O4 sau magnetit dicroic pe suprafață, care oferă protecție oțelului subiacent. În timp ce magnetitul în sine este de culoare albastru-negru, magnetitul dicroic are un efect optic în care un curcubeu de culori se reflectă pe suprafață, în funcție de poziția din care este privit. Adesea, vasele de gătit din oțel anodizat vor prezenta acest efect de curcubeu sau alte produse anodizate care au o anumită valoare estetică. Deși magnetita este strâns legată chimic de rugina obișnuită, care uneori este compusă din compușii lepidocrocit, γFeOOH sau goethit, αFeOOH, are calități mult mai rezistente și protectoare decât rugina.
O altă metodă folosită pentru a crea oțel anodizat este acoperirea cu oxizi de zinc sau aluminiu. Diferite tipuri de acizi sunt utilizate într-o baie de electroliți pentru a crea oxizi ai metalelor de acoperire, de la acidul cromic la acidul sulfuric și acidul boric-sulfuric. Partea de oțel acționează ca parte a anodului negativ al circuitului electric din electrolit, iar metalul donor, cum ar fi zincul sau aluminiul, formează catodul pozitiv. Pe măsură ce curentul trece prin soluție, acesta, împreună cu baza acidă, acționează pentru a îndepărta ionii metalici din catod și a-i depune pe anod.
Una dintre problemele cu crearea oțelului anodizat este că este un metal nobil care este lipit în proces de metale precum aluminiul care nu sunt nobile. Deoarece aceste metale au potențiale de coroziune diferite, este obișnuit ca metalul nenobil să dezvolte un strat galvanic între cele două atunci când este legat împreună. Rata galvanică de coroziune se bazează pe suprafața totală la care se întâlnesc cele două metale și pe cât de pasive sau active sunt ratele lor de coroziune în comparație între ele.
Prin urmare, singurul proces viabil din punct de vedere comercial în care oțelul anodizat este produs prin acoperirea cu un alt metal elementar este cel al oțelului inoxidabil și al aluminiului. Acest lucru se datorează faptului că oțelul obișnuit suferă de un efect de coroziune galvanică care apare cu aluminiu atunci când se încearcă anodizarea, iar acest lucru împiedică formarea unei legături puternice între metale. Coroziunea galvanică este și mai mult o problemă cu lipirea aluminiului cu metale precum cuprul, bronzul și alama, astfel încât aceste metale nu sunt de obicei anodizate împreună. O altă problemă care poate inhiba procesul de anodizare, chiar dacă oțelul inoxidabil este cuplat cu aluminiu, este dacă urmele de clorură contaminează procesul. O astfel de contaminare va duce și la defecte galvanice grave și va face ca stratul anodizat să nu fie fiabil.