Distanța de curgere este o măsurătoare care este utilizată în mod obișnuit pentru a determina calea de conducere a fluxului de electricitate. Termenul de fluaj în sine are de-a face cu determinarea distanței dintre punctul de origine și punctul de terminare de-a lungul suprafeței izolației utilizate pentru a proteja cablurile utilizate la conducerea fluxului electric. Acest tip de măsurare este esențial în aprecierea impactului fluxului de curent asupra izolației, mai ales în ceea ce privește cât de repede un anumit nivel de curent va duce la deteriorarea izolației până la punctul în care nu mai oferă o protecție adecvată. Deteriorarea, cunoscută sub numele de urmărire, este cheia pentru a determina ce tip de izolație este cel mai bun în diferite condiții, inclusiv umiditatea și altitudinea.
Ideea din spatele determinării distanței de curgere este de a identifica distanța dintre cele două părți conductoare care pot exista și de a menține în continuare rata de deteriorare în limite rezonabile. Această măsurătoare este, uneori, cunoscută și sub numele de distanță liberă. Alături de luarea în considerare a cantității de putere care este transportată între cele două puncte, factori precum umiditatea din zona generală și posibila prezență a contaminanților care ar putea slăbi izolația și ar putea provoca coroziunea cablajului sunt, de asemenea, factori importanți. Luarea timpului pentru a lua în considerare acești factori face mai ușoară alegerea materialelor de izolație care au mai multe șanse să reziste bine în condiții specifice și să mențină eficiența mașinilor bazându-se pe cablare ca sursă de energie.
O distanță de scurgere sigură a tensiunii va varia, în funcție de tipul de echipament implicat, de izolația care protejează cablarea și de cantitatea de curent care este condus prin acel cablaj. Diferite grade pentru cablare sunt utilizate în întreaga lume pentru a transporta curentul în siguranță de la o sursă de alimentare la dispozitivele care necesită fluxul de curent pentru a funcționa. Folosind cel mai potrivit ecartament al cablajului și izolației și ținând cont de factori externi, cum ar fi umiditatea, este posibil să se stabilească un mijloc de conducere a curentului cu o siguranță relativă, asigurând totodată că debitul rămâne mai mult sau mai puțin consistent. Acest lucru, la rândul său, ajută la minimizarea șanselor de a deteriora echipamentul de la capătul de recepție, fie de la furnizarea unei cantități inadecvate de putere, fie de la cauzarea unor supratensiuni frecvente care supraîncărcă circuitele de recepție.
Standardele de distanță de curgere vor varia oarecum în funcție de aplicația implicată și de tipul de curent care este transportat de-a lungul cablajului. Majoritatea națiunilor au standarde de siguranță care se bazează parțial pe determinarea responsabilă a distanței de curgere electrică și folosesc diferite metode pentru a monitoriza și certifica cablarea conținută în dispozitive sau utilizate în diferite rețele și sisteme electrice pentru a controla fluxul de curent. Inspecția din când în când a dispozitivelor și sistemelor electrice face posibilă identificarea oricărei rate neobișnuite de deteriorare și efectuarea înlocuirilor în funcție de necesități.