Oțelul electric este un aliaj care conține fier și siliciu. Poate fi fabricat să fie alcătuit din 15% siliciu, în funcție de ceea ce va fi produsul finit. Denumit și oțel pentru transformatoare, acest tip de oțel este foarte des folosit pentru a construi miezurile transformatoarelor, precum și statoarele generatoarelor și motoarelor. De asemenea, este eficient în reținerea căldurii, astfel încât temperaturile ridicate să nu afecteze performanța articolelor, cum ar fi liniile electrice și mașinile de producție, în care este important să mențineți temperaturile scăzute pentru eficiența energetică și longevitatea echipamentului.
Pierderea de căldură în oțelul electric este evitată datorită siliciului antrenat. Acest lucru crește ceea ce este cunoscut sub numele de rezistivitate în interiorul oțelului, ceea ce previne curenții turbionari magnetici care provoacă acumularea de căldură scăpată. Performanța este, de asemenea, îmbunătățită atunci când se folosesc granule mai mari pentru a produce oțel siliconic. Tratarea termică a oțelului în timpul producției îndeplinește sarcina de a crea o dimensiune mai mare a granulelor.
Structura cerealelor în sine poate fi orientată pentru a se potrivi anumitor sarcini. În oțelul cu siliciu orientat pe granule, granulele sunt toate îndreptate într-o singură direcție, ceea ce înseamnă că moleculele se confruntă cu aceeași orientare polară. Un câmp magnetic stabil este produs de oțelul electric, ceea ce îl face sigur de utilizat în transformatoarele de putere și alte aplicații în care electromagnetismul stabil este important. Atunci când proprietățile magnetice necesare trebuie să fie mai puțin structurate, se poate folosi oțel siliconic neorientat, cum ar fi în motoare sau generatoare.
Oțelul electric este vândut în grade, fiecare dintre acestea fiind definită de nivelul pierderii de căldură a miezului. Un exemplu de astfel de grad este M19, în care această pierdere este relativ scăzută, făcând materialul potrivit pentru utilizarea în sistemele de control al mișcării. Oțelurile cu pierderi mai mari sunt oferite în clase precum M43, care nu sunt neapărat tratate termic sau recoapte, pentru a ameliora tensiunile asupra materialului cauzate de procesul de producție.
Performanța oțelului electric este îmbunătățită în continuare prin izolarea acestuia. O acoperire de oxid poate fi aplicată în timpul frezării și, deși aceasta este cea mai ieftină modalitate de a izola oțelul, acoperirea nu rezistă prea bine la stres. Acoperirile cu email sau lac oferă avantajul proprietăților bune de izolare, dar tratarea termică nu este posibilă după fabricarea produsului. Acoperirile de calitate superioară sunt mai versatile și rezistă la temperaturi mai ridicate, dar dacă izolația este suficient de puternică, poate provoca o uzură în exces a uneltelor utilizate pentru prelucrarea oțelului.