Oțelul laminat la rece este oțel care a fost prelucrat sub temperatura sa de recristalizare prin trecerea lui între o pereche de role. Temperatura de recristalizare este temperatura la care granulele din structura rețelei a metalului au fost rearanjate, lăsându-l liber de deformare și deformare. În acest fel, laminarea la rece diferă de laminarea la cald, care este utilizată pentru prelucrarea metalului peste temperatura sa de recristalizare. Stocul de oțel laminat la rece este disponibil într-o varietate de dimensiuni și forme, cu caracteristici utile într-o gamă largă de aplicații.
Oțelul este pretratat înainte de a fi laminat la rece printr-un proces cunoscut sub numele de decapare, care utilizează acizi puternici pentru a îndepărta depunerile și alte impurități. Metalul este apoi trecut prin role pentru a-i reduce grosimea. Cele mai multe laminare la rece au loc în mai multe treceri și de obicei încorporează două stații pentru prelucrarea metalului. O stație este utilizată pentru o reducere inițială mai mare a dimensiunii, în timp ce cealaltă produce o reducere mai mică de finisare pentru a produce o suprafață de calitate. Datorită durității crescute create de laminarea la rece, acest proces este mai limitat decât laminarea la cald în reducerea dimensiunii obținută la fiecare trecere.
Există mai multe motive pentru laminarea oțelului la rece. Acest proces reduce grosimea metalului prelucrat și realizează toleranțe de grosime mai strânse decât pot fi produse prin laminare la cald. Laminarea la rece poate produce, de asemenea, un finisaj de înaltă calitate a suprafeței și poate pregăti metalul pentru a primi o acoperire de suprafață.
Pot fi produse o varietate de grade de oțel laminat la rece, în funcție de reducerea dimensiunii stocului inițial. Oțelul laminat cu piele suferă o reducere de 0.5–1.0% și este remarcat pentru finisarea suprafeței netede și ductilitatea bună. Alte grade includ sfert tare, jumătate tare și tare completă, care pot ajunge la o reducere de până la 50% în dimensiune față de stocul original.
Pe măsură ce dimensiunea oțelului laminat la rece este redusă și mai mult, rezistența și duritatea acestuia cresc, dar ductilitatea acestuia scade. Oțelul Quarter Hard păstrează o ductilitate suficientă încât poate fi îndoit pe el însuși fără a se fractura. Oțelul pe jumătate dur poate fi îndoit doar la 90 de grade, iar oțelul dur complet poate fi îndoit doar la 45 de grade fără a se fractura. După laminarea la rece, încălzirea metalului într-un proces cunoscut sub numele de recoacere poate restabili o parte din ductilitatea acestuia. Stocul final de oțel laminat la rece poate fi fabricat sub formă de foi, benzi, bare sau alte forme.
Produsele din oțel laminate la rece prezintă o varietate de atribute potrivite într-o gamă largă de aplicații. Pe lângă rezistența sa ridicată, oțelul laminat la rece este foarte rezistent la adancituri și prezintă proprietăți magnetice utile. De asemenea, acceptă cu ușurință acoperiri de suprafață, cum ar fi emailul și vopseaua. Articolele fabricate din oțel laminat la rece variază de la produse comerciale, cum ar fi electrocasnice și căzi de baie, până la automobile, până la produse industriale, inclusiv motoare, generatoare și transformatoare.