Otologia este o divizie de medicină axată pe tratamentul tulburărilor care implică urechile, inclusiv pierderea auzului, traumatismele, tulburările de echilibru și tumorile. Otologii primesc de obicei un an de pregătire în chirurgie generală înainte de a urma un rezidențiat în domeniul lor, care poate dura patru ani, cu posibilitatea de a obține o bursă ulterior pentru a-și perfecționa abilitățile. Acest nivel înalt de pregătire permite practicienilor să ofere îngrijire de specialitate pacienților lor, precum și să participe la activitățile publice pentru a educa oamenii despre prevenirea și tratamentul tulburărilor urechii.
Pacienții vizitează de obicei un specialist în otologie prin trimitere, deși unii pot căuta un furnizor de îngrijire. Otologia include tratamentul pacienților cu o varietate de afecțiuni care implică urechile, cu un accent deosebit pe afecțiunile complexe, cronice, care rezistă tratamentului. Astfel, o infecție a urechii poate fi tratată de cineva ca un medic generalist, dar dacă pacientul suferă de infecții agresive recurente, s-ar putea recomanda o trimitere la un otolog pentru a-i permite pacientului să exploreze alte opțiuni de tratament, cum ar fi intervenția chirurgicală.
Specialiștii în otologie pot trata pacienții cu hipoacuzie și surditate și pot lucra cu pacienții care doresc aparate auditive și alte instrumente pentru a compensa pierderea auzului. De asemenea, se ocupă de traume ale urechii, tumori de-a lungul canalului urechii și anomalii structurale ale urechii care pot necesita atenție sau reparații. De asemenea, tulburările de echilibru se încadrează în această disciplină dacă implică sistemul vestibular din urechi, ceea ce poate fi determinat cu unele teste ale pacientului pentru a verifica cauzele problemelor de echilibru.
Cercetările în acest domeniu se concentrează pe identificarea afecțiunilor care implică urechea și dezvoltarea de tratamente. Surditatea și pierderea auzului sunt un subiect deosebit de interes în multe unități de cercetare. Otologii din cercetare pot lucra cu oameni precum neurologi și audiologi la dezvoltarea unor aparate auditive mai eficiente și precise și a altor dispozitive de asistență pentru pacienții cu pierdere a auzului. Cercetătorii pot lucra atât pentru agenții guvernamentale, cât și pentru companii private.
Practicienii din această specialitate medicală pot lucra în spitale și clinici. Mediul de lucru este de obicei plăcut și orele pot fi regulate, deoarece îngrijirea otologică de urgență este rareori necesară. Salariile variază în funcție de regiune și de tipurile de servicii oferite de un otolog, dar pot include beneficii precum vacanțe plătite și conturi de pensionare prin angajatori, cum ar fi spitale și centre medicale regionale. Cerințele de educație continuă impun ca otologii să țină pasul cu evoluțiile din domeniu prin participarea la conferințe, cursuri specializate și alte oportunități educaționale.