O ottava rima este un tip de vers poetic din Italia. Reprezintă o piesă de opt versuri care rime. Este unul dintre precursorii vitali ai sonetului, inclusiv canzone și strambotto. Cea mai veche utilizare cunoscută vine de la mijlocul anilor 1300. Se găsește pentru prima dată în poezia lui Giovani Boccaccio din Certaldo, Toscana.
Ottava rima are o structură definită, dar nu o lungime sau un subiect definit. Cea mai clară caracteristică este modelul său de rimă. Toate ottava rima au opt linii lungime, cu prima, a treia și a cincea rânduri rimând unele cu altele. Al doilea, al patrulea și al șaselea rând rimează, de asemenea, unul cu celălalt, dar sunt o rimă diferită de numerele impare. Ultimele două versuri, al șaptelea și al optulea, formează un cuplet rimat, dând poemului general un model abababcc.
Un număr mare de poezii ottava rima folosesc pentametrul iambic, deși se pot folosi și alte tipuri de contor. Pentametrul iambic este format din 10 silabe împărțite în cinci picioare. Un picior este o unitate de bază a metrului poetic. Prima silabă a fiecărui picior este neaccentuată, iar a doua este accentuată. Acest lucru produce un efect da-DUM, da-DUM.
Poeziile care folosesc acest model de rimă pot include un număr infinit de versuri. Poeziile lungi tind să fie împărțite în cânte, care sunt echivalentul poetic al unui capitol. Cântele pot fi găsite în poezii precum „Divina Comedie” a lui Dante Aligheri. Aceste tipuri de poezii au fost adesea folosite pentru poezia romantică medievală și pentru epopee simulate.
Cele mai vechi exemple cunoscute de ottava rima au fost scrise de Giovanni Boccaccio în anii 1340. Primele sale două exemple ale formei poetice au fost „Il Filostato” și „Teseida”. Filostato este un poem lung de opt cante despre dragostea dintre Troilus, fiul regelui troian Priam, și Cressida. Teseida se referă la triunghiul amoros dintre Palemone, Arcita și Emilia. Ambele poezii au inspirat lucrarea ulterioară a lui Geoffrey Chaucer, „The Canterbury Tales”.
Ottava rima a apărut pentru prima dată în engleză în secolul al XVI-lea, în timpul domniei reginei Elisabeta I a Angliei. Percy Shelley, Lord Byron și William Wordsworth au fost utilizatori cunoscuți ai formei poetice. „Don Juan” al lui Lord Byron folosește ottava rima ca structură principală. William Butler Yeats l-a folosit și în multe dintre poeziile sale, inclusiv „Printre școlari”, iar un vers din poemul său „Sailing to Byzantium” rezumă abil stilul:
„Aceasta nu este o țară pentru bătrâni. Tineretul
Unul în brațele celuilalt, păsări în copaci
— Acele generații pe moarte — la cântecul lor,
Căderile de somon, mările aglomerate de macrou,
Peștele, carnea sau păsările sunt apreciate toată vara
Orice este născut, născut și moare.
Prins în acea muzică senzuală, toată neglijare
Monumente ale intelectului nebătrânit.”