Ouabain, numit și g-strofantina, este un tratament pentru insuficiența cardiacă și problemele cu atriul. Deși nu este utilizat pe scară largă, medicii care prescriu acest tratament arată că este deosebit de eficient, crescând funcția inimii fără a pune inima în pericol prin ritmul cardiac rapid sau hipertensiunea arterială. Utilizarea sa la pacienții umani este limitată la Franța și Germania, deși medicamentul este utilizat în studii în alte părți ale lumii. Din punct de vedere istoric, ouabain a fost folosit ca otravă.
Ouabain se găsește în viță de vie endemică în regiunile din Africa și Asia. Oamenii care locuiesc în regiunile în care se găsește ouabain folosesc frecvent substanța ca o otravă care, atunci când este aplicată pe vârfurile săgeților sau pe vârfurile sulițelor, provoacă stop cardiac la animale. Otrava poate intra în sânge prin tăieturi mici, astfel încât chiar și o săgeată care doar zdrobește un animal poate depune suficientă otravă pentru a provoca moartea.
Substanța chimică din ouabain funcționează prin creșterea cantității de sodiu care este atrasă în membrana celulară. Această creștere are ca rezultat o creștere a calciului în celule care fac inima să bată mai puternic. În timp ce dozele mari din această substanță chimică pot duce la moarte, dozele mici pot crește funcția cardiacă fără a pune pacientul în pericol. Substanța chimică poate fi utilizată pentru a trata tulburările cardiace, inclusiv insuficiența cardiacă și fibrilația sau flutterul atriului.
Tratamentul cu ouabain a fost adoptat pentru prima dată de medicina occidentală la mijlocul secolului al XX-lea. Dr. Berthold Kern, un medic german, revizuia proprietățile semințelor plantelor din familia Apocynaceae și a stabilit că doze mici din acestea ar putea scădea pH-ul celular, ceea ce ar restabili funcția inimii fără a crește puterea contracțiilor inimii. Deși tratamentul cu ouabain nu este obișnuit, există mulți medici în Germania și Franța care continuă să îl prescrie. Acești medici dau, în general, un raport pozitiv al efectelor medicamentului. Deși costurile acestui medicament sunt relativ scăzute, lipsa studiilor clinice din Statele Unite a menținut medicamentul indisponibil în această țară.
Există puține reacții adverse raportate în urma tratamentului cu ouabain. În general, este mai bine tolerat decât medicamentele similare, are mai puține efecte gastrointestinale și scade semnificativ tensiunea arterială și ritmul cardiac. Acest medicament are, de asemenea, reputația de a avea un efect pozitiv asupra pacienților cu funcție pulmonară scăzută, cum ar fi cei care se recuperează după pneumonie.