Păducelul chinezesc este un arbust sau un arbore mic din familia trandafirilor, care este răspândit în întreaga lume vestică și Asia. În genul Crataegus, există între 280 și peste 1,000 de specii de păduceli recunoscute în întreaga lume, dar păducelul chinezesc, Crataegus pinnatifida, este una dintre cele mai cultivate specii din grup. Este cultivat ca plantă sau arbore și arbust ornamental care produce flori albe, roz sau roșii care de obicei au un miros urât, dar sunt o sursă importantă de nectar pentru fluturi și alte insecte. Fructul arbustului este folosit de multe animale în natură și este un element de bază al gătitului chinezesc și a fost transformat în orice, de la bomboane la gemuri și băuturi alcoolice. Fructul are, de asemenea, câteva proprietăți medicinale în aplicațiile medicinei tradiționale chineze începând cu cel puțin 659 d.Hr. și este din ce în ce mai recunoscut de știința modernă pentru multe forme de tratament.
Numele chinezesc al speciei este shan zha, care este tradus literal ca „păducel de munte”. Îngrijirea păducelului necesită acordarea fiecărui tufiș de cel puțin 15 picioare (4.6 metri) de spațiu pentru a se răspândi într-un loc deschis, deși planta crește cu ușurință în majoritatea tipurilor de sol și atât în medii umede, cât și uscate. Păducelul chinezesc este, de asemenea, tolerant la secetă și, dacă este crescut în plin soare, poate atinge o înălțime de 20 de picioare (6.1 metri) când este matur.
Specii strâns înrudite de păducel chinezesc au fost, de asemenea, folosite în scopuri medicinale de triburile de nativi americani din SUA și Mexic. Aceasta include Crataegus chrysocarpa folosit de indienii Potawatomi și Ojibwa din mijlocul vestului și Crataegus douglasii folosit de triburile indiene Thompson și Kwakiutl din vest. Triburile indiene Cherokee, Winnebago și Omaha-Ponca au avut, de asemenea, o practică tradițională de a consuma fructele diferitelor specii de păducel pentru afecțiuni digestive și ca aliment în perioadele de foamete.
În toată Europa, două specii de păducel au predominat peste cea de păducel chinezesc. Acestea sunt speciile Crataegus laevigata și Crataegus monogyna. Studiile clinice au arătat că multe fructe de păducel, precum cele produse de aceste două specii, au beneficii cardiace și digestive, precum și pot fi un efect preventiv eficient împotriva cancerului de piele. Fructul este, de asemenea, cunoscut pentru scăderea tensiunii arteriale și a nivelului de colesterol, precum și pentru suprimarea apetitului, ceea ce îl face un ajutor eficient pentru dietă ca ingredient în multe pastile de slăbit. Frunzele plantei sunt, de asemenea, comestibile și pot fi folosite în salate alături de fructe, pe care medicina orientală le recomandă femeilor însărcinate care se confruntă cu dureri abdominale postpartum după naștere.
Printre utilizările unice pentru diferite tipuri de păducel se numără practica sud-coreeană de a face din acesta un lichior numit sansachun. Legenda franceză spune că ghimpele coroanelor pe care Hristos l-a purtat în timpul răstignirii a fost făcut din ramuri de păducel, iar acest lucru a creat superstiții britanice și irlandeze conform cărora este ghinion să smulgeți un copac de păducel. Folclorul sârb afirmă, de asemenea, că lemnul de păducel chinezesc, care este un lemn dur, maro închis, a fost lemnul ales pentru a crea mize pentru vampirii care au trăit în Europa de Est în secolele trecute.