Palpebrae provine din cuvântul latin palpitare, care înseamnă „a flutura”. În oftalmologie, palpebrele, cunoscute mai frecvent sub numele de pleoape, sunt straturi protectoare ale pielii care înconjoară suprafața anterioară a ochilor. Funcția lor de bază este de a preveni rănirea ochilor prin pătrunderea de materiale străine, cum ar fi praful și resturile, sau asaltul luminilor strălucitoare care ar putea distruge permanent ochii.
Pleoapele sunt, de asemenea, utile pentru a menține ochii bine lubrifiați, producând și răspândind lacrimi și mucus uniform pe globii oculari. Palpebrele pentru fiecare ochi sunt compuse din două pleoape: o pleoapă superioară care se extinde în sus de la ochi spre sprânceană și o pleoapă inferioară care coboară din ochi spre obraz. Anatomia pleoapei include structuri importante precum pielea, hipodermul, mușchiul ridicător al palpebrului, mușchiul orbicular al ochiului, septul orbital, plăcile tarsale și conjunctiva.
Pielea palpebrelor are o grosime mai mică de 0.04 inci (1 mm), ceea ce o face de departe cea mai subțire piele din corpul uman. Această piele conține celule pigmentare, glande sudoripare și fire de păr fine numite gene. Aceste gene blochează pătrunderea murdăriei și a prafului în ochi. Sub stratul de piele se află hipoderma. Spre deosebire de alte părți ale corpului, hipoderma palpebrei abia dacă conține grăsime, dar constă în principal din țesut conjunctiv lax.
Există doi mușchi care permit palpebrelor să păstreze definiția lor latină. Aceștia sunt mușchii levator palpebrae și orbicularis oculi, care sunt responsabili pentru deschiderea și închiderea pleoapelor. Primul mușchi este situat adânc în orbitele oculare și se extinde peste globii oculari, unde este legat de pleoape prin tendonul aponevrozei levator, țesutul care se retrage și ridică pleoapa superioară pentru a deschide ochii. Ultimul mușchi este peste tot în jurul globilor oculari și este singurul mușchi care controlează închiderea pleoapelor. Orice deteriorare a acestui mușchi poate duce la pierderea potențială a unui ochi.
În timp ce palpebrele protejează suprafața anterioară a ochilor, septul orbital acoperă zona posterioară a acestora. O structură de țesut conjunctiv, septul orbital formează un strat de grăsime care înconjoară marginile superioare și inferioare ale globilor oculari. Este legat de mușchiul ridicător al palpebrului din pleoapele superioare și plăcile tarsale din pleoapele inferioare, influențând oarecum mișcarea globilor oculari.
Plăcile tarsale sunt țesut fibros gros care se întinde peste pleoape, dându-le forma lor unică. Aceste plăci sunt formate din doi tarsi: tarsul superior în pleoapa superioară și tarsul inferior în pleoapa inferioară. Fiecare tars are o lungime maximă de aproximativ 1.14 inchi (29 mm) și o lățime de 0.04 inchi (aproximativ 1 mm). Cel mai mare dintre cele două, tarsul superior în formă de semilună, are o înălțime verticală de aproximativ 0.4 inchi (10 mm) în centrul ochiului. Omologul său, tarsul inferior, are formă ovală și este mai mic pe verticală. Ambele plăci tarsale conțin între 20 și 50 de glande Meibomian, care sunt responsabile pentru diseminarea sebumului în ochi.
Conjunctiva este un strat subțire și clar de mucoasă care acoperă interiorul palpebrelor și acoperă fiecare glob ocular. Rolul său este de a produce fluide optice, cum ar fi mucus și lacrimi. Răspândind aceste fluide peste tot în ochi, conjunctiva împiedică pătrunderea bacteriilor și a materiilor străine. Când ochii sunt expuși la materiale foarte agresive, conjunctiva poate deveni roșie și inflamată, rezultând boala oculară numită conjunctivită sau pinkeye.
În timp ce discutăm despre anatomia unui ochi, palpebrele sunt adesea definite destul de simplist. Datorită naturii lor protectoare, totuși, ei reprezintă prima linie de apărare a ochilor împotriva oricărei răni și infecții bacteriene care ar putea dăuna permanent organului vederii.