Paralizia cerebrală diplegică spastică este o tulburare neurologică pe tot parcursul vieții, care este de obicei prezentă la naștere. Se caracterizează prin mușchi rigidi și contracții incontrolabile, care sunt cele mai severe la două dintre extremități, aproape întotdeauna picioarele. Cele mai multe cazuri sunt rezultatul leziunilor cerebrale care au loc în uter, deși medicii nu pot identifica întotdeauna o cauză subiacentă. Severitatea paraliziei cerebrale diplegice spastice poate varia de la pacient la pacient, dar multe persoane cu această tulburare sunt capabile să trăiască independent cu ajutorul cârjelor, bretelelor pentru picioare sau scaunelor cu rotile.
Un făt poate dezvolta paralizie cerebrală diplegică spastică dacă dezvoltarea creierului este împiedicată. Infecțiile bacteriene și virale, defecte genetice, deficiențe de oxigen și o leziune a abdomenului unei viitoare mame pot afecta creierul unui copil nenăscut. Ocazional, paralizia cerebrală diplegică spastică se poate dezvolta după naștere în primii doi ani de viață, în urma unui traumatism cranian grav. Este clar că afectarea neuronală este responsabilă pentru afecțiune, dar este adesea dificil pentru specialiști să identifice zona precisă a țesutului cerebral deteriorat și să prezică simptomele rezultate.
Cel mai frecvent semn fizic de paralizie cerebrală diplegică spastică la un copil este picioarele drepte și rigide. Articulațiile genunchiului și șoldului pot fi atât de rigide încât picioarele nu pot fi îndoite fără o forță considerabilă. Picioarele unui copil se pot tremura sau contracta brusc și necontrolat. De asemenea, mușchii brațelor, gâtului și feței se pot zvâcni sau pot apărea înțepeni, dar problemele sunt de obicei cele mai severe și vizibile la picioare. Pe măsură ce copilul crește, este probabil să aibă dificultăți în a sta în picioare și a mers. Unii pacienți suferă retard mintal, precum și dizabilități fizice.
Medicii pot diagnostica, de obicei, paralizia cerebrală diplegică spastică prin simpla evaluare a simptomelor fizice, deși, în general, pacienții trebuie să fie supuși unei serii de teste specializate pentru a identifica alte probleme. Testele imagistice prin rezonanță magnetică, razele X și electroencefalogramele ajută medicii să determine severitatea leziunilor cerebrale. Un copil poate fi, de asemenea, programat pentru teste de auz și vedere pentru a se asigura că simțurile sunt intacte. Cu excepția cazului în care se constată leziuni ale creierului sau ale altor organe interne, tratamentul poate să nu fie necesar imediat.
Majoritatea pacienților tineri cu forme ușoare de paralizie cerebrală diplegică spastică sunt capabili să-și controleze majoritatea simptomelor cu medicamente anticonvulsivante și analgezice. Chirurgia este rareori recomandată pentru a încerca să corecteze problemele la picioare, iar majoritatea copiilor învață să se întrețină cu ajutorul cârjelor sau a aparatelor dentate. Pe măsură ce pacienții îmbătrânesc, ar putea fi nevoiți să participe la ședințe de kinetoterapie pentru a-și întări picioarele și pentru a învăța cum să rămână mobili.