Părul castaniu este o nuanță de păr castaniu care are o nuanță ușor roșiatică și este adesea împărțit în cele două culori de păr castaniu sau castaniu deschis. Este o nuanță de maro mai strălucitoare decât părul castaniu standard, dar nu la fel de roșu ca părul castaniu, care are tonuri de roșu mai deschise și mai ușor vizibile. Culorile părului, cum ar fi părul castaniu, pot fi adesea identificate greșit, deoarece există multe nuanțe de păr brun în populație, care acoperă un spectru de la culori maro auriu până la păr roșcat și maro care se apropie de culoarea neagră.
Culorile părului în populația umană tind să urmeze regiuni geografice destul de distincte, deși nuanțele maro, cum ar fi părul castan, pot fi comune în întreaga lume. În Europa, în general, 60% până la 80% din populație are părul deschis la culoare în țările scandinave din Islanda, Danemarca, Norvegia și Suedia. O mare parte din Regatul Unit, precum și regiunile de nord ale Germaniei, Poloniei și statelor baltice, inclusiv Finlanda, sunt, de asemenea, populate de păr de culoare deschisă, cum ar fi diferite nuanțe de blond. Acolo unde predomină părul castaniu, definește multe regiuni de graniță între aceste populații de păr mai deschise și tonuri de maro și negru mai închis. Aceasta include regiunile de nord ale Spaniei, regiunile de sud ale Franței și Germaniei, nordul Italiei și multe altele.
Deoarece părul castaniu conține un element de roșu, populații precum cele din insulele britanice și din Irlanda au adesea un număr semnificativ de oameni cu nuanțe de păr castaniu. Aceasta tinde să includă și regiunile slave din estul Europei și zonele de nord ale Africii și Orientului Mijlociu. La fel ca persoanele cu părul roșu, culorile de păr castan sunt adesea întâlnite la persoanele care au pielea destul de palidă și adesea culoarea ochilor albaștri, verzi sau gri. Versiunile mai închise ale culorii părului tind să reflecte tonurile mai închise ale pielii și culoarea ochilor căprui.
Se știe că culoarea părului este determinată de doi pigmenți din corp, iar nivelurile acestora se pot modifica pe măsură ce cineva îmbătrânește, ceea ce duce la schimbarea nuanței părului său în timp. Feomelanina este pigmentul dominant pentru transmiterea culorii părului roșu către indivizi. Eumelanina poate fi de tip maro sau negru și oferă părului fie o nuanță de culoare maro, fie negru. Absența în organism sau concentrațiile scăzute ale versiunii maro a eumelaninei vor avea ca rezultat culoarea părului blond, deși acest efect tinde să se estompeze odată cu vârsta, iar părul blond devine mai închis.