Pasta de rădăcină de sânge este o substanță toxică făcută din seva plantei de rădăcină de sânge și adesea folosită ca remediu pe bază de plante pentru afecțiuni ale pielii, cum ar fi negi, etichete ale pielii, pecingine sau polipi. Eficacitatea acestei paste în îndepărtarea bolilor minore ale pielii se datorează proprietăților sale corozive atunci când este aplicată pe țesutul viu. Aceste proprietăți corozive au făcut, de asemenea, ca pasta de rădăcină de sânge să fie prezentată ca un remediu pentru cancerul de piele, deși majoritatea acestor afirmații s-au dovedit a fi nu numai dubioase din punct de vedere științific, ci și periculoase.
Planta rădăcină de sânge este o plantă cu flori albe originară din părțile de est ale Americii de Nord. Numele său plin de culoare provine de la seva roșiatică stocată în rădăcinile sale, care curge atunci când suprafața plantei este deteriorată în vreun fel, făcând-o să pară ca și cum planta „sângerează”. Nativii americani au folosit seva de rădăcină de sânge ca remediu pe bază de plante pentru multe afecțiuni ale pielii și, de asemenea, au luat-o intern în doze mici ca emetic. De asemenea, au profitat de culoarea roșie aprinsă a sevei folosind-o ca colorant.
Pasta de rădăcină de sânge se face fie din seva de rădăcină de sânge, fie de rădăcină de sânge uscată, pudră. Deseori se adaugă clorură de zinc, un astringent puternic. Un alt aditiv comun este extractul de chaparral, care este luat din arbustul cu același nume; în medicina alternativă, se crede că chaparral are proprietăți detoxifiante. Aceste ingrediente sunt adesea gătite împreună cu apă și făină albă pentru a produce o pastă de rădăcină de sânge care poate fi apoi aplicată local.
Alcaloizii toxici conținuți în plantele de rădăcină sanguină distrug țesutul viu și duc la formarea unei cruste negre numite escară. Acest tip de crusta este observată cel mai adesea în urma unei arsuri, care este, în esență, ceea ce provoacă rădăcina de sânge prin corodarea pielii. În cele din urmă, majoritatea escarelor se vor usca și vor cădea de la sine, lăsând în urmă țesut sănătos. Când pasta de rădăcină de sânge este aplicată pe o boală de piele, cum ar fi un neg, ea ucide țesutul infectat al negului și poate distruge țesutul sănătos din jurul zonei afectate. Din acest motiv, unguentele care conțin seva de sânge ar trebui, în general, utilizate cu prudență și nu trebuie aplicate niciodată pe zonele sensibile ale pielii, cum ar fi pleoapele, axile sau organele genitale.
Deoarece pasta de rădăcină de sânge este eficientă în distrugerea țesuturilor infectate sau deteriorate în alt mod, unii practicieni ai medicinei pe bază de plante sau naturiste cred că poate elimina și cancerele de piele. Această afirmație este încă în curs de investigare, însă. În timp ce unii pacienți și-au tratat cu succes cancerele cu rădăcină sanguină, alții au descoperit că aplicarea pastei distruge doar cancerele de suprafață, lăsând în urmă țesut canceros sub piele. Încă alți pacienți sunt permanent cicatrici sau desfigurați din cauza toxicității acestui tip de tratament.