Guma arabică este o gumă naturală obținută din seva întărită a copacilor originari din Orientul Mijlociu și părți ale Asiei de Vest. Producătorii de alimente îl folosesc adesea ca stabilizator în alimente și băuturi care sunt concepute pentru a avea o durată lungă de valabilitate, iar industria băuturilor răcoritoare este unul dintre cei mai mari consumatori din lume. Guma are, de asemenea, utilizări în afara bucătăriei, în special ca aditiv în produsele de artă și cosmetice și, în mod tradițional, a fost, de asemenea, o parte importantă a tipăririi cu cerneală pe hârtie. Practic, orice sarcină care necesită legarea diferitelor substanțe împreună sau menținerea ingredientelor într-o suspensie stabilă poate beneficia de adăugarea de gumă arabică.
De unde vine
Deși este denumită „gumă”, această substanță este puțin mai mult decât seva de copac întărită, care a fost filtrată și procesată pentru a îndepărta praful și alte particule. Este lipicioasă, lipicioasă și bună să țină lucrurile împreună, de unde provine asocierea gingiilor.
Două tipuri diferite de arbori produc seva care se poate transforma în gumă arabică, și anume Salcâmul Senegal și Salcâmul Seyal. Ambele sunt originare din Peninsula Arabă, ceea ce mulți cercetători cred că este motivul pentru care guma este cunoscută ca „arabă”. Totuși, cea mai modernă producție are loc în Africa, iar fermele comerciale de gumă sunt cele mai populare în Sudan, Somalia și Senegal. Guma este cunoscută la nivel local în aceste locuri sub numele de chaar gund, char goond, meska sau gum acacia, deși aproape întotdeauna apare pe etichetele ingredientelor și pe fișele cu informații despre produse sub numele mai standardizat „gumă arabică”.
Guma se va forma în mod natural atunci când seva intră în contact cu aerul, așa cum se întâmplă atunci când căldura deșertului sparge trunchiurile copacilor sau când păsările sau alte insecte fac găuri în scoarța copacilor. Cea mai mare parte a producției comerciale implică totuși eforturi mai simplificate de forare și exploatare, iar regiunii sub-sahariane i s-a dat numele de „centrul de gumă” pentru activitățile sale de recoltare. Mașinile de recoltat, cunoscute în cele mai multe locuri sub denumirea de „capcanători de sevă”, stimulează curgerea sevei prin îndepărtarea cu grijă a bucăților de coajă o dată pe an, pentru a nu răni copacul sau a afecta producția. Ei sunt apoi capabili să extragă seva timp de aproximativ cinci săptămâni pe an și, de obicei, pot dura zece ani per copac înainte ca calitatea să înceapă să scadă.
Trappers răzuiesc seva întărită de pe trunchiul expus, apoi îl pregătesc pentru vânzare, curățându-l și combinându-l cu alte colecții. Seva întărită este aproape complet dizolvabilă în apă, iar mulți fermieri o vând producătorilor de produse alimentare și cosmetice sub formă de sirop. De asemenea, poate fi măcinat într-o pulbere, vândut ca ulei sau rafinat în bucăți grosiere sau pelete.
Popularitate ca aditiv alimentar
Guma este bogată atât în glicoproteine, cât și în polisacaride, ceea ce îi conferă consistența caracteristică lipicioasă, asemănătoare lipiciului; de asemenea, îl fac un bun stabilizator pentru alimente și băuturi. La fel ca gelatina și caragenanul, guma arabică poate fi folosită pentru a lega substanțele alimentare împreună sau pentru a ajuta diferitele ingrediente să capete o textură uniformă, uniformă.
Este folosit frecvent în siropurile de băuturi răcoritoare datorită cât de ușor se dizolvă și rămâne stabil în apă, deși este popular și în mai multe alimente. Guma de gumă poate ajuta bomboanele de ciocolată să păstreze o consistență netedă și să reziste la topire, de exemplu, și adaugă o textură de mestecat dorită bomboanele gumate, bezele și o serie de alte produse de dulciuri mici. Brutarii îl pun adesea în glazură și glazură pentru a obține un finisaj neted și este frecvent utilizat în înghețate, în special în cele cu conținut scăzut de grăsimi; proprietățile de legare ale gumei o pot ajuta să rămână fermă și să se culeagă mai ușor. De obicei, nu afectează deloc gustul unui aliment sau băutură, dar poate face o varietate de produse mai atractive din punct de vedere comercial.
Proprietăți medicinale
Seva de salcâm este bogată în fibre alimentare, iar oamenii o consumă uneori singură ca laxativ sau pentru a îmbunătăți sănătatea digestivă. Unele magazine naturiste sau farmacii îl vând ca supliment în acest scop, de obicei sub formă de capsule. De asemenea, profesioniștii din domeniul medical pot recomanda administrarea în doze mici pentru a reduce colesterolul, iar unii oameni cred că poate ajuta și la pierderea în greutate, deși există foarte puține studii care susțin acest lucru.
În comunitățile în care crește, oamenii folosesc adesea seva întărită ca un remediu pentru o varietate de boli diferite. Oamenii îl folosesc pentru a ajuta cu probleme de stomac și intestine, dureri în gât, probleme oculare, sângerări și răceală comună, pentru a numi doar câteva. În aceste cazuri, experții în medicină naturistă sau vindecătorii locali prepară adesea seva în ceai sau o reduc într-un sirop gros care este consumat cu lingura.
Preocupări nutriționale și de sănătate
Majoritatea agențiilor guvernamentale de reglementare din întreaga lume consideră că guma arabică este în general sigură pentru consumul uman. Unii oameni pun la îndoială adăugarea lui la alimentele procesate, dar, spre deosebire de mulți alți aditivi, nu este un compus creat artificial și, de obicei, nu este foarte rafinat înainte de utilizare. Nu are cu adevărat nicio valoare nutritivă semnificativă; este practic neutru din punct de vedere caloric și conține puține vitamine sau minerale. În cele mai multe cazuri este folosit în cantități atât de mici încât nu are mare impact asupra oamenilor care îl consumă. Desigur, ca și în cazul majorității lucrurilor, consumul în cantități excesive poate fi dăunător și duce adesea la probleme intestinale sau la probleme de stomac. În cantități mici, totuși, guma este în general recunoscută ca inofensivă.
Alte utilizări
Producătorii folosesc guma într-o serie de moduri care nu sunt legate de consumul uman. Litografia și imprimarea tradițională depind în multe feluri de gumă, în special când vine vorba de cerneluri și adeziv pentru hârtie. Legătoria modernă de cărți și imprimarea cu jet de cerneală nu utilizează întotdeauna guma în aceleași moduri, dar o mare parte din acestea depind de legatoria individuală. Unii fotografi vor folosi, de asemenea, guma în soluțiile lor de dezvoltare pentru a ajuta la fixarea imaginilor pe hârtie foto, iar formele pudrate sunt populare în rândul artiștilor și producătorilor de textile pentru a obține vopselele colorate și pigmenții să se stabilească.
Seva lichidă este uneori folosită și pentru a controla vâscozitatea în sectorul farmaceutic, iar producătorii de medicamente o vor folosi pentru ca anumite medicamente să atingă suspensia și densitatea potrivite. De asemenea, poate fi folosit în produse cosmetice, în special produse de machiaj lichide, și poate ajuta la controlul difuzării mirosului în conurile de tămâie și lumânările cu ulei. Lustruirea pantofilor, timbrele poștale și operațiunile pirotehnice sunt doar câteva dintre celelalte locuri în care guma se găsește în viața de zi cu zi.
Controversa de aprovizionare
Totuși, nu este întotdeauna ușor să obțineți guma de la comunitățile locale unde crește în mâinile conglomeratelor din industrie care doresc să o utilizeze în aceste produse. Guma este un export foarte important pentru țările care o cultivă, dar afirmațiile de corupție guvernamentală în multe dintre aceste locuri au dat naștere unor scandaluri și suspecte de probleme de prețuri. Seva este, de asemenea, o țintă frecventă pentru traficanții care o transportă peste granițe, adesea în speranța de a o vinde la un preț mai bun în străinătate.
Unii activiști pentru drepturile omului au pus la îndoială și etica condițiilor de muncă în anumite plantații de copaci. Aceste dispute tind să fie legate de corectitudinea salariilor lucrătorilor, siguranța operațiunilor de captare a sevei și vârsta oamenilor care lucrează.