Patogenia este dezvoltarea bolii, de la apariția inițială a bolii până la stadiile sale finale. Studiul patogenezei este important pentru profesioniștii medicali, deoarece îi ajută să identifice și să trateze bolile. De asemenea, face parte din munca științelor de laborator care lucrează la cure și tratamente pentru boli, întrucât fiecare etapă de dezvoltare reprezintă o posibilitate potențială de întrerupere a progresiei bolii.
Termenul „patogeneză” provine din cuvintele grecești pentru „boală” și „început”. Originile bolii sunt primul pas în patogeneză, la fel ca și schimbările progresive care apar în organism pe măsură ce boala se instalează și începe să acționeze asupra organismului. De exemplu, atunci când cineva este tăiat și rana este colonizată de bacterii Staphylococcus, bacteriile provoacă inflamație pe măsură ce încep să se răspândească, ducând în cele din urmă la infecție. Fiecare pas de la tăietură la infecția completă face parte din dezvoltare.
Există o serie de utilizări pentru studiul patogenezei. În cazul pacienților individuali, acesta permite unui medic să determine ce a cauzat o boală și cum poate fi tratată boala. Capacitatea de a identifica stadiul în care a ajuns o boală poate fi importantă și pentru un medic care oferă tratament medical, ca în cazul unui medic oncolog care dorește să determine nivelul de severitate al unui cancer.
Studierea dezvoltării bolii poate oferi, de asemenea, o perspectivă asupra modalităților în care bolile se răspândesc și poate contribui la dezvoltarea unui program care este conceput pentru a încetini răspândirea bolii. În exemplul unei tăieturi infectate de mai sus, de exemplu, infecția ar fi putut fi prevenită prin curățarea regulată a plăgii cu un săpun antibacterian, o procedură care este utilizată pe scară largă în casele și spitalele din întreaga lume pentru a reduce riscul de infecție. Acest domeniu este, de asemenea, o parte critică a studiului bolilor noi și emergente, deoarece aceste boli nu pot fi luptate eficient fără a înțelege de unde provin.
O serie de domenii medicale se intersectează cu patogeneza, inclusiv patofiziologia, studiul modificărilor cauzate în organism de progresul bolii și epidemiologia, studiul modului în care boala evoluează și se mișcă prin populații. Studiul dezvoltării bolii este deosebit de important pentru membrii profesiei medicale, deoarece le permite să ia măsuri pentru a preveni, diagnostica și trata o mare varietate de boli. Mulți profani sunt, de asemenea, familiarizați cu patogeneza într-o oarecare măsură, ca în cazul persoanelor care sunt familiarizate cu progresia infecțiilor recurente ale sinusurilor sau al persoanelor care se spală pe mâini pentru a reduce expunerea la agenți care ar putea provoca boli.