Software-ul de proiectare a plăcilor de circuite imprimate (PCB) este folosit de inginerii electrici și proiectanții de plăci de circuite imprimate pentru a mapa și a testa un circuit înainte de a-l grava permanent într-o placă de circuit. O variantă a programelor de proiectare asistată de computer (CAD), acest software oferă o gamă largă de abilități de proiectare. Folosind software-ul de proiectare PCB, un designer poate adăuga și elimina componente ale unui circuit, poate modifica tensiunile și rezistența diferitelor părți sau poate modifica traseele circuitului printr-un simplu clic al mouse-ului sau cu câteva apăsări de taste, creând un model de funcționare al circuitului de lungă durată. înainte ca designul să fie gravat efectiv pe placa de circuit.
Scopul software-ului de proiectare PCB este de a crea circuite proiectate inteligent și eficient, bazate pe scheme. Folosind acest software, inginerii electronici sau alte persoane instruite corespunzător pot replica funcția unui design schematic, pot imprima plăci de circuite și pot produce un produs care va îndeplini toate funcțiile proiectate în schema originală. Majoritatea software-ului de proiectare PCB este, de asemenea, capabil să sublinieze defecte minore de proiectare, inconsecvențe și zone cu probleme care pot duce la un produs prost proiectat. În funcție de suita de software individuală aleasă pentru un proiect, acesta poate avea un aranjament prestabilit de componente electrice și teste deja configurate pentru a fi adaptate în proiecte de proiectare.
Tehnica de utilizare a software-ului de proiectare PCB este destul de simplă, dar învățarea programelor software individuale poate necesita o investiție substanțială de timp. În cele mai multe cazuri, inginerul electric poate introduce componentele, iar software-ul le va plasa automat în locația și rutarea corespunzătoare pe proiect. Editarea minoră este uneori necesară pentru a obține un anumit efect sau în cazul proiectelor de circuite experimentale.
Odată ce software-ul de proiectare PCB este utilizat pentru a proiecta aspectul circuitului, designul este imprimat, fie pe placa de circuit placată cu cupru, fie pe o foaie de urmărire special concepută. Placa de circuit imprimat este apoi scufundată în soluție de gravare pentru a îndepărta conductorul inutil de pe placă, lăsând doar designul circuitului PCB. Urmând acest proces, o mare parte din procesul de testare prin încercare și eroare este eliminată din proiectarea circuitelor noi și experimentale. În plus, software-ul de proiectare PCB de ultimă generație poate să avertizeze utilizatorul cu privire la defecte în design sau configurații periculoase înainte ca un design să fie de fapt gravat pe plăci de circuite scumpe.