Un test în circuit este un test care se asigură că nu există scurtcircuit, rezistențe sau alte probleme cu plăcile de circuit imprimat (PCB). Este destinat să asigure fabricarea și calitatea corespunzătoare a PCB-urilor. Cea mai obișnuită metodă de testare în circuit este testul patului de cuie, în care PCB-ul este apăsat pe un panou de pini de conectare, astfel încât pinii să poată verifica orice problemă electrică. Există teste de unghii cu apăsare și etanșare cu vid, cu vidul considerat în general mai bun, dar și mult mai scump. În timp ce acest test poate ajuta producătorii să testeze problemele PCB, există limitări, cum ar fi design-uri defectuoase; De asemenea, contactele nu pot fi testate de calitate.
Multe componente electrice trebuie să funcționeze simultan și în echipă pentru a face un PCB să funcționeze. În timpul procesului de fabricație, pot apărea mai multe probleme care ar împiedica funcționarea unui PCB. Aparatele care pun împreună PCB-ul pot funcționa defectuos sau unele dintre componentele mai mici pot fi defecte. Pentru a verifica funcționalitatea circuitului, se efectuează un test în circuit.
Cea mai obișnuită modalitate de a efectua un test în circuit este plasarea PCB-ului pe un dispozitiv numit pat de cuie, numit așa deoarece folosește mulți pini de contact electric care împreună arată ca un pat de cuie. Pentru a iniția testul, un PCB este plasat pe dispozitiv. Contactele împing apoi puterea prin PCB pentru a verifica probleme precum scurtcircuit, rezistențe sau întreruperi în circuit.
Dispozitivele de tip pat-de-unghii sunt clasificate în funcție de modul în care fixează PCB-ul la contacte. În metoda push-down, PCB-ul este doar împins de unghii pentru a face contact. Versiunea cu vid folosește o etanșare cu vid pentru a aspira PCB-ul în contacte. Acești doi sunt amândoi abili în efectuarea unui test în circuit, dar versiunea cu vid este mai eficientă, iar metoda push-down este mai ieftină. Ambele versiuni tind să lase urme mici pe PCB-ul testat, dar acest lucru nu afectează funcționalitatea.
Efectuarea unui test în circuit va ajuta producătorii să găsească defectele PCB-urilor, dar procesul nu este infailibil. În timp ce testarea în circuit poate testa circuitul pentru a se asigura că puterea rulează corect prin PCB și că toate părțile circuitului funcționează, nu poate testa contactele PCB, ceea ce poate împiedica PCB să funcționeze într-un computer. Dacă designul PCB în sine este defect sau predispus la rupere cu ușurință, acest lucru poate cauza probleme, deoarece testul poate asigura doar că designul circuitului funcționează, nu cât de durabil va fi.