Percepția vizuală este unul dintre simțurile corpului care permite creierului să intercepteze și să interpreteze lumina vizibilă, creând capacitatea de a vedea. Vederea este considerată un simț critic de mulți oameni, deoarece lumea conține o mulțime de informații vizuale importante. Multe organisme au dezvoltat o anumită formă de percepție vizuală și există o serie de sisteme diferite pe care animalele le folosesc în procesul de interpretare a stimulilor vizuali.
Percepția vizuală este oferită de un organ sensibil la lumină cunoscut sub numele de ochi. O serie de structuri din interiorul ochiului contribuie la percepția vizuală, cele mai importante fiind tijele și conurile din spatele ochiului care răspund la lumină, trimițând semnale de-a lungul nervului optic către creier, astfel încât creierul să le poată interpreta. O altă structură de interes pentru ochi este pupila, care se dilată și se contractă pentru a controla cantitatea de lumină care intră în ochi.
În percepția vizuală sunt implicate mai multe procese diferite. Unele sunt fiziologice, cauzate de reacția ochiului la lumină, care transformă lumina în semnale care pot fi înțelese. Altele sunt psihologice, permițând creierului să dea sens imaginilor pe care le vede. Teoria Gestalt în psihologie explică modul în care creierul se ocupă de inputul vizual și modurile în care creierul netezește și normalizează imaginile pentru a le da sens.
Într-un exemplu clasic de teorie Gestalt, când cineva deschide ziarul și vede o fotografie, creierul interpretează fotografia ca pe o imagine netedă, clară. Cu toate acestea, atunci când este inspectată îndeaproape, fotografia este de fapt o serie de puncte minuscule de cerneală. Creierul combină aceste puncte pentru a crea aspectul unei imagini clare și, de asemenea, este capabil să amestece puncte de diferite culori pentru a crea altele noi, permițând unui ziar să folosească tehnici de imprimare relativ brute pentru a produce imagini care vor fi recunoscute de cititori. Același proces este permis în perceperea imaginilor pe ecranul unui computer, care sunt prezentate sub formă de pixeli de informații.
O serie de lucruri pot interfera cu percepția vizuală. Unii oameni au anomalii anatomice sau fiziologice care fac dificil sau imposibil de văzut. Uneori, aceste anomalii pot fi abordate sau corectate, cum ar fi atunci când cineva își îmbracă o pereche de ochelari pentru a vedea clar, deoarece structura ochiului său creează miopie. De asemenea, oamenii pot avea probleme la creier care interferează cu vederea, caz în care ochiul funcționează perfect, dar creierul este incapabil să interpreteze sau să înțeleagă semnalele trimise de ochi.
Vederea este considerată un simț important, astfel încât medicii pot administra pacienților teste de percepție vizuală pentru a confirma că vederea lor este în stare bună și pentru a identifica problemele și problemele care ar trebui abordate. Problemele cu percepția vizuală, pe lângă faptul că sunt frustrante, pot fi și un semn că un pacient are o afecțiune de bază mai gravă.