Lobul occipital, care face parte din creierul uman, este în primul rând responsabil pentru procesarea și transmiterea indiciilor vizuale. Acest lob alcătuiește o secțiune a cortexului cerebral mai mare. Primește informații de la ochi și nervii optici, apoi direcționează acele semnale fie către cortexul vizual primar, fie către oricare dintre cele două niveluri ale cortexului de asociere vizuală. Rezultatul este ceea ce este cunoscut sub numele de date de procesare vizuală, practic informații pe care creierul le folosește pentru a interpreta și a da sens lucrurilor care sunt văzute. La oamenii sănătoși, acest lob funcționează perfect de unul singur, dar problemele duc de obicei la probleme profunde de vedere. Defectele cu formarea creierului din această secțiune pot duce la orbire sau o deficiență profundă a vederii, de exemplu, iar leziunile care afectează această zonă pot provoca, de asemenea, o serie de deficiențe vizuale uneori ireversibile.
Cortexul cerebral în ansamblu
Deși creierul arată adesea ca o singură masă spongioasă uniformă, este alcătuit dintr-un număr de părți complexe interdependente. „Cortexul cerebral” este numele dat stratului exterior, care la om este stratul de țesut pliat și crestat, majoritatea oamenilor îl pot identifica cu ușurință ca masă cerebrală. Cortexul este alcătuit din două emisfere, dar și patru lobi. Acestea sunt lobul frontal, lobul temporal, lobul parietal și lobul occipital.
Lobul frontal este implicat în mișcare și planificare, în timp ce lobul temporal este implicat în procesarea auditivă. Funcția principală a lobului parietal este percepția corpului, cunoscută și sub denumirea de „somatosenzație”, în timp ce lobul occipital, care este situat în partea din spate a cortexului cerebral, este implicat aproape exclusiv cu vederea.
Procesare vizuală
Procesarea vizuală are loc prin coordonarea cu nervii optici, care sunt conectați la ochi. Acestea trimit informații către talamus, o altă parte a creierului, care apoi le transmite către cortexul vizual primar. De obicei, informațiile care sunt primite de cortexul senzorial primar sunt trimise direct către regiunile situate adiacente acestuia, numite cortexul de asociere senzorială.
Una dintre funcțiile principale ale lobului occipital este de a trimite informații de la cortexul vizual primar către cortexul de asociere vizuală. Cortexul de asociere vizuală este situat în mai mult de un lob, ceea ce înseamnă că lobul occipital nu este singurul jucător când vine vorba de acest rol important. Împreună, aceste zone analizează informațiile vizuale primite de cortexul vizual primar și stochează amintiri vizuale.
Niveluri de asociere vizuală
Există două niveluri ale cortexului de asociere vizuală. Primul nivel, situat în jurul cortexului vizual primar, primește informații despre mișcarea obiectelor și culoarea. În plus, procesează semnale legate de percepția formelor. Al doilea nivel, situat în mijlocul lobului parietal, este responsabil de percepția mișcării și a locației. Lucruri precum percepția profunzimii au sediul aici. Acest nivel este, de asemenea, situat în partea inferioară a lobului temporal, care este responsabil pentru procesarea și traducerea informațiilor despre forma tridimensională.
Consecințele daunelor
Deteriorarea funcțiilor lobului occipital poate provoca diferite deficiențe de vedere, dintre care majoritatea sunt oarecum grave. Dacă cortexul vizual primar este complet deteriorat, de obicei va duce la orbire. Cortexul vizual primar are un câmp vizual mapat pe suprafața sa, iar ștergerea sau deteriorarea profundă a acestuia este de obicei ireversibilă. Deteriorarea completă este adesea rezultatul unei traume grave și, uneori, se poate întâmpla și ca urmare a unei tumori sau a altor creșteri neregulate de la suprafața creierului. Defectele congenitale pot fi, de asemenea, de vină în cazuri rare.
Leziunile la nivelul cortexului de asociere vizuală sunt de obicei mai puțin dramatice. Orbirea se mai poate întâmpla, dar nu este la fel de probabil; mai frecvent, pacienții au dificultăți în recunoașterea obiectelor, un deficit cunoscut din punct de vedere medical sub numele de agnozie vizuală. De exemplu, un pacient poate fi capabil să ridice un ceas și să recunoască obiectul prin atingere; totuși, dacă i se arată o imagine a unui ceas, pacientul va putea adesea descrie doar elemente ale imaginii, cum ar fi suprafața rotundă a unui cadran de ceas sau cifrele plasate într-un cerc.
Prognoză
Uneori, sănătatea vizuală poate fi restabilită prin terapie sau chiar prin intervenție chirurgicală, dar nu întotdeauna. Multe depind de amploarea daunelor și de ce a cauzat-o, precum și de vârsta pacientului. Persoanele mai tinere, în special copiii, răspund adesea la terapia de restaurare mai bine decât cei mai în vârstă sau al căror creier a încetat să crească.