Interpretarea vizuală depinde adesea de modul în care este percepută distanța dintre obiecte. Percepția distanței este capacitatea de a înțelege că unele obiecte pot fi mai departe de altele, chiar și atunci când au dimensiuni diferite și sunt orientate în unghiuri diferite. Poate fi afectat de multe lucruri, inclusiv probleme vizuale, căderi din trecut, frica de înălțime și indicii de distanță adesea văzute în fotografii. Percepția distanței poate fi învățată prin experiență. Obiectele care se suprapun pe altele într-o scenă, de exemplu, sunt de obicei mai apropiate, în timp ce cele de aceeași dimensiune par adesea mai mici cu cât sunt mai departe.
Oamenii pot vedea în multe culori și pe un câmp vizual larg; și au și vedere binoculară stereoscopică, cu ambii ochi ațintiți pe o zonă. Caracteristici precum înfășurarea unui obiect în trei dimensiuni și structura musculară care permite ochilor să se adapteze la distanță, ajută de obicei la percepția vizuală. Persoanele cu vedere scăzută, orbire la un ochi sau alte probleme vizuale se pot lupta cu percepția distanței, dar adesea învață să judece concentrându-se pe anumite indicii. Uneori este posibil să conduci chiar dacă o persoană are o afecțiune vizuală gravă.
Obiectele care se extind în depărtare sunt în general mai mici sau mai înguste la capătul îndepărtat. Unghiurile, iluminarea și dimensiunile obiectelor în raport cu altele pot afecta percepția distanței, mai ales când se știe cum funcționează aceste aspecte. Alte tipuri de percepție includ capacitatea de a vedea adâncimea. O caracteristică a modului în care oamenii văd este că vederea binoculară este necesară pentru percepția profunzimii. Este de obicei folosit pentru a estima distanța dintre lucrurile care se află direct în față.
Percepția distanței este uneori analizată ca parte a teoriei evoluției. Frica de înălțime poate fi influențată de experiența anterioară a unei persoane cu căderi sau de percepția acesteia asupra distanței până la sol. Un concept numit teorie evoluată a navigației spune, în general, că oamenii și animalele tind să supraestimeze distanța, deoarece este adesea mai benefic să parcurgeți un drum mai scurt. Tendința de a prefera o distanță mai mică și de a percepe ceva ca fiind mai departe decât este se poate traduce în frică.
Caracteristicile imaginilor care pot afecta percepția distanței includ diferite dimensiuni ale clădirii, ondulații pe apă și culoarea și luminozitatea obiectelor. Lucrurile care sunt mai departe se deplasează de obicei cu o viteză relativă mai mică față de cele care sunt mai aproape. Prin urmare, percepția distanței poate fi influențată de mișcarea obiectelor îndepărtate și de viteza observatorului.