Permeabilitatea vasculară definește capacitatea moleculelor de a trece prin vasele de sânge și de a ajunge la țesuturi. Un strat subțire de celule care alcătuiesc vasele, numit endoteliu, reglează dimensiunea moleculelor de gaz, nutrienți și apă care pot pătrunde țesutul. De exemplu, permeabilitatea moleculelor de oxigen și dioxid de carbon permite trecerea ușoară prin endoteliu. Moleculele mai mari, cum ar fi apa și substanțele solubile în apă, nu pot pătrunde în pereții vaselor de sânge. Aceste molecule se bazează pe pori minuscoli din articulațiile înguste ale vaselor de sânge pentru a ajunge la țesut.
Mai mulți factori determină permeabilitatea moleculară, care implică interacțiuni complexe ale substanțelor chimice din corpul uman. Oamenii de știință au descoperit o peptidă identificată ca factorul de creștere endotelial vascular (VEGF) ca determinant major al permeabilității vasculare. Acționează prin intermediul dopaminei, un neurotransmițător din creier, pentru a bloca sau a permite moleculelor să adere la pereții vaselor de sânge.
VEGF este legat de cancer, deoarece ar putea stimula receptorii celulari și ar putea crește permeabilitatea vasculară a celulelor canceroase în țesuturi și în fluxul sanguin. Oamenii de știință cred că inhibarea acestei peptide ar putea preveni răspândirea malignității prin sânge. De asemenea, ar putea preveni acumularea lichidului în jurul inimii, unde dopamina reglează, de asemenea, permeabilitatea fluidului în artere.
Studiile pe animale care utilizează anumiți anticorpi arată un anumit control al permeabilității în cancerul de colon, creier și sân. Aceste teste au folosit colorant și imagistica prin rezonanță magnetică (IRM) pentru a măsura numărul de celule canceroase care au traversat bariera hemato-encefalică. Cercetătorii au avut un oarecare succes în modificarea mișcării celulelor canceroase prin pereții vaselor de sânge.
Studiile privind permeabilitatea vasculară au ajutat, de asemenea, la dezvoltarea medicamentelor capabile să traverseze bariera hemato-encefalică pentru a trata bolile. Oamenii de știință au descoperit inițial că perturbarea acestei bariere a deschis calea altor toxine să intre în sânge. Acest lucru a condus la descoperirea agenților de chimioterapie capabili să traverseze selectiv bariera doar acolo unde există o tumoare.
Aplicarea căldurii poate crește permeabilitatea vasculară la locurile tumorii. Hipertermia mărește dimensiunea porilor din vasele de sânge care hrănesc tumorile, ceea ce ar putea permite medicamentelor sensibile la căldură să pătrundă în malignitate. Împreună cu cancerul, creșterea permeabilității vasculare a medicamentelor ar putea fi eficientă pentru a trata diabetul, artrita și bolile de inimă.