Cotonul este un metal aliat realizat în principal din staniu, cu o mică componentă de plumb, cupru, bismut sau antimoniu. A fost folosit în mod tradițional pentru a face veselă și articole decorative. Metalul este foarte ductil, ceea ce înseamnă că poate fi ușor prelucrat, reliefat sau sculptat. Natura sa maleabilă a fost valorificată de mii de ani, cel puțin din epoca romană, iar metalul a fost la un moment dat foarte apreciat.
Staniul este metalul care apare în cea mai mare concentrație în cositor. Cea mai mare parte este alcătuită din cel puțin 90% staniu, deși alte aliaje pot include chiar și 63%. Celelalte metale din aliaj sunt folosite ca întăritori, pentru a face cosinul practic pentru utilizarea zilnică și prelucrarea metalelor. În mod clasic, cosinul a fost turnat sub formă topită, deși a fost prelucrat și în alte moduri. De asemenea, este foarte rezistent la pătare, deși formează o pană protectoare odată cu vârsta.
La culoare, cosinul începe să fie lucios și strălucitor, aproape ca argintul. În timp, metalul se oxidează și capătă o nuanță cenușie. Cotonul realizat cu plumb va deveni în cele din urmă negru, explicând denumirea romană alternativă de „black metal”. Din punct de vedere istoric, acest material a fost cândva foarte scump și deținut doar de membrii mai bogați ai societății. Ca și alte aliaje, cosinul este mai util pentru anumite aplicații decât doar metalele sale componente.
Adăugarea de plumb la cosin este potențial foarte periculoasă. Plumbul se poate scurge, în special în alimente, motiv pentru care vesela veche a fost asociată cu cazuri de otrăvire cu plumb. Deoarece plumbul este ieftin și ușor de lucrat, a fost un adaos foarte popular în aliaje în trecut, motiv pentru care oamenii nu ar trebui să folosească cosin antic pentru a mânca. Vesela modernă din cositor este făcută fără plumb și este sigur să se mănânce, deși consumatorii precauți ar putea dori să confirme absența plumbului cu producătorul.
Îngrijirea cotonului este relativ ușoară. Metalul este susceptibil la deteriorare de către acizi, așa că ar trebui să fie întotdeauna spălat prompt cu săpun delicat și apă caldă dacă a fost expus la lucruri precum oțet sau suc de lămâie. Ar trebui să fie spălat cu un burete sau o cârpă moale pentru a evita zgârierea metalului și să fie uscat bine. Cotonul poate fi curățat și cu lustruire specializată, deși oamenii nu ar trebui să folosească lustruire pentru metal generic pe acest aliaj, deoarece poate provoca daune. De asemenea, consumatorii ar trebui să fie conștienți de faptul că cosinul se topește la temperaturi scăzute și nu trebuie expus la căldură extremă.