Pierderea de sperma are loc de obicei în timpul ejaculării, indiferent dacă acea ejaculare este rezultatul masturbării, actului sexual sau emisiilor nocturne. Din punct de vedere istoric, pierderea de material seminal prin orice alte mijloace decât actul sexual heterosexual în scopuri de reproducere a fost considerată periculoasă din punct de vedere medical. Aceste atitudini cu privire la pierderea materialului seminal continuă să persistă în unele culturi, în special în cultura tradițională indiană. Medicina modernă a stabilit, totuși, că nu există ramificații psihologice sau fizice negative de temut din cauza pierderii de material seminal.
De-a lungul istoriei, diverși medici, psihiatri și alți experți au crezut că materialul seminal este unul dintre cele mai importante fluide corporale. Mulți au susținut că toată puterea fizică și mentală și sănătatea provine din material seminal. În vremuri trecute, bărbații din culturile europene și din alte culturi erau sfătuiți să-și păstreze materialul seminal în corpul lor cât mai mult posibil, pentru a optimiza sănătatea fizică și psihică. Se credea că, cu cât un bărbat ejacula mai mult, cu atât se făcea mai vulnerabil la boală, slăbiciune, boli mintale și chiar deficiențe cognitive permanente. Aceste temeri au izvorât probabil din credința că bărbații posedau o cantitate limitată de material seminal și că excretarea acestuia fără discriminare i-ar putea determina să-și epuizeze aprovizionarea la niveluri periculos de scăzute.
Profesioniștii medicali moderni cred acum că bărbații produc noi spermă și lichide seminale în mod regulat și că, prin urmare, nu există motive să ne temem de epuizarea permanentă a materialului seminal în organism. Deși ejacularea nu mai este considerată potențial dăunătoare de către comunitatea medicală, temerile legate de pierderea materialului seminal persistă în unele culturi. Mulți cred că ejacularea frecventă poate duce la scăderea fertilității, disfuncție erectilă sau afectarea organelor genitale mai târziu în viață. Alții cred că ejacularea frecventă poate provoca tulburări ale funcției cognitive, pierderea generală a forței fizice sau nebunie.
În timp ce pierderea de sperma nu este periculoasă, unii experți au identificat o nevroză cunoscută sub numele de sindrom Dhat, care îi poate afecta pe cei care se tem de posibilele consecințe medicale ale pierderii de sperma. Se crede că simptomele sindromului Dhat apar din cauza stresului de a experimenta anxietatea legată de pierderea de material seminal, mai degrabă decât din cauza pierderii efective în sine. Victimele acestei tulburări psihologice prezintă adesea simptome psihosomatice, inclusiv slăbiciune musculară, probleme cu somnul, scădere în greutate și durere. Multe cazuri de sindrom Dhat au fost tratate cu succes prin educarea victimelor despre faptele legate de producerea de material seminal și ejaculare.