Uneori, denumită pierdere de hârtie, o pierdere nerealizată este o situație în care un investitor a suferit o pierdere din acțiuni sau alte titluri, dar nu a preluat încă oficial pierderea. Această pierdere nerealizată poate fi o situație temporară, presupunând că valoarea titlului de valoare începe să crească din nou și depășește prețul care a fost plătit inițial pentru acțiuni. În cazul în care investitorul alege să vândă titlul în timp ce prețul este încă sub prețul inițial de cumpărare, pierderea nerealizată este realizată și poate fi revendicată ca pierdere de capital.
Cel mai simplu mod de a înțelege natura unei pierderi nerealizate este să luați în considerare cumpărarea a o mie de acțiuni dintr-un anumit stoc. La câteva săptămâni după această achiziție, valoarea acelor acțiuni începe să scadă, din cauza unui eveniment sau a unei schimbări neprevăzute pe piață. Într-o zi sau două, valoarea acelor acțiuni este jumătate din ceea ce a plătit investitorul inițial. Aceasta înseamnă că acționarul a suferit o pierdere nerealizată de cincizeci la sută din investiție.
În funcție de circumstanțele din jurul tendinței, investitorul poate proiecta că stocul se va stabiliza în curând și va începe să crească din nou în valoare. Dacă acesta este cazul, el sau ea poate alege să păstreze acțiunile și, în cele din urmă, să reducă valoarea pierderii nerealizate pe măsură ce valoarea acțiunilor crește la un nivel care este mai mare decât prețul inițial de cumpărare. Acest lucru ar crea ceea ce este cunoscut ca un câștig nerealizat.
În cazul în care stocul nu reușește să-și revină și, în schimb, continuă tendința descendentă, investitorul va experimenta o creștere a pierderii nerealizate. Odată ce este clar că stocul nu se va recupera, investitorul ar face bine să vândă acțiunile înainte ca valoarea să scadă în continuare și, astfel, să prevină orice creștere ulterioară a pierderii. La vânzarea acțiunilor, pierderea nerealizată devine o pierdere realizată și poate fi solicitată ca deducere fiscală în perioada în care pierderea este realizată.
Atât o pierdere nerealizată, cât și un câștig nerealizat rămân în acea stare până când investitorul alege să vândă titlul. În acel moment, câștigul sau pierderea este realizată, iar valoarea portofoliului de investiții este ajustată în consecință. Acest lucru este important, deoarece multe agenții fiscale nu consideră că câștigurile de capital sunt impozabile până când aceste câștiguri sunt realizate. În plus, pierderea de obicei nu poate fi revendicată ca deducere până când suma nu este realizată.