În domeniile, în mod tradițional, dominate de bărbați, de aplicare a legii și serviciul militar, unii oameni folosesc termenul „tavan de alamă” pentru a descrie dificultatea pe care o întâmpină femeile atunci când încearcă să urce în rânduri. Termenul este o referire evidentă la „tavanul de sticlă” al lumii afacerilor, încorporând termenul argou „alama” pentru oficialii de rang înalt din forțele de ordine și armata. În timp ce femeile și minoritățile au început să aibă succes în spargerea tavanului de sticlă la sfârșitul secolului al XX-lea, plafonul de alamă continuă să fie un obstacol major, din mai multe motive.
Pentru a depăși plafonul de alamă, o femeie trebuie adesea să se dovedească a fi și mai capabilă decât semenii ei, deoarece femeile sunt uneori ținute la un standard mult mai înalt, în special de tradiționaliști care ar prefera să nu vadă femei în forțele de ordine și în armată. forţe la toate. Femeile care caută cariere pe termen lung în armată sau în forțele de ordine sunt adesea forțate să îndure mult mai mult decât omologii lor de sex masculin, deoarece, pe lângă faptul că muncesc din greu pentru a se distinge, trebuie să se confrunte și cu sexismul din partea angajatorilor și colegilor lor.
Evident, plafonul de alamă nu este o problemă în fiecare ramură a forțelor de ordine sau în armată, iar multe femei de carieră se bucură de cariere de succes cu colegi și angajați prietenoși. Cu toate acestea, problema este suficient de răspândită încât s-au făcut mai multe încercări de a impune egalitatea de șanse în muncă în aceste domenii, inclusiv legislația în Congres.
În armată, problema plafonului de alamă este complicată de refuzul de a permite femeilor în anumite roluri de luptă. Acest lucru înseamnă uneori că femeile nu au aceleași șanse să arate că excelează, ceea ce le poate împiedica să urce în rânduri cât de repede ar putea. O serie de argumente sunt folosite pentru a ține femeile departe de anumite poziții în armată, de la preocupările cu privire la coeziunea unității până la argumentul că femeile sunt în mod inerent mai slabe decât bărbații și, prin urmare, mai puțin potrivite pentru poziții de luptă. După cum sugerează eforturile femeilor în alte poziții în armată, aceste argumente sunt puțin false.
Femeilor din forțele de ordine nu li se poate interzice să slujească în funcții specifice, dar totuși trebuie să se ocupe de plafonul de alamă. Nu este neobișnuit ca agențiile de aplicare a legii să conțină un număr mare de foști militari, mulți aduc cu ei idei înrădăcinate din partea armatei, care fac ca avansarea femeilor să fie o provocare. Faptul că femeile șefi de poliție, șefi de agenție și oficiali de rang înalt sunt rare sugerează că plafonul de alamă dăinuie în comunitatea de aplicare a legii, în ciuda eforturilor de a încuraja practici mai diverse de angajare și promovare.