Într-o orchestră muzicală, există grupuri separate după marca instrumentului datorită sunetului și vocii pe care le cântă. Două grupuri distincte de instrumente de suflat, instrumente de suflat din lemn și alamă, sunt similare în unele aspecte, dar sunt recunoscute pe scară largă pentru diferențele lor. Instrumentele de suflat din lemn, de exemplu, sunt realizate din lemn și sunt cântate folosind o trestie de lemn și chei metalice. Instrumentele de alamă, pe de altă parte, sunt fabricate din metal sau alamă și nu conțin lemn sau trestie. Ambele tipuri de instrumente necesită o forță de aer pentru a crea un sunet, cu toate acestea, ele folosesc tehnici foarte diferite pentru a atinge același scop.
Principala diferență dintre instrumentele de suflat și alamă este tipul de material din care este făcut fiecare instrument. Majoritatea instrumentelor de suflat din lemn, cum ar fi clarinetele, saxofoanele și flautele, sunt fabricate fie din lemn, fie din metal. Instrumentele de alamă, totuși, sunt fabricate exclusiv din alamă sau metal și conțin un alt tip de muștiuc pentru suflarea aerului. Pentru instrumentele de suflat din lemn, piesa bucală necesită de obicei o trestie de lemn, cu excepția flautului. Trestele nu sunt esențiale pentru instrumentele de alamă, deoarece sunetul depinde în principal de vibrațiile gurii împotriva muștiului.
Ambele instrumente de suflat și alamă se bazează pe utilizator pentru a furniza instrumentului suficient aer pentru a scoate un sunet, cu toate acestea, tehnica prin care se cântă o notă variază între cele două grupuri de instrumente. Instrumentele de suflat din lemn suflă aer, ceea ce face ca rezonatorul din instrument să vibreze și să producă o notă. Instrumentele de alamă folosesc și aer, cu toate acestea, sunetul pe care îl redă se bazează în principal pe modificarea fluxului de aer și a tensiunii buzelor. Supapele, în loc de chei, sunt folosite pentru a crea o notă.
Instrumentele de alamă folosesc supape pentru a ajuta la direcționarea aerului în și în afara instrumentului, creând diferite înălțimi. Instrumentele de suflat din lemn necesită utilizarea tastelor lângă corpul instrumentului pentru a varia fluxul de aer pentru a crea note diferite. Chiar și această diferență pare să conecteze instrumentele de suflat și alamă, deoarece atât valvele, cât și cheile folosesc aerul oferit de jucător pentru a crea sunet. O diferență comună a instrumentelor de alamă, în comparație cu instrumentele de suflat, este că multe dintre instrumentele de tubă și trombon necesită mai mult aer pentru a umple instrumentul decât un instrument de suflat mai mic.