Plagiatul muzical este utilizarea muzicii sau a versurilor protejate prin drepturi de autor fără acordul deținătorului legal al drepturilor de autor. Plagiatul este termenul legal pentru copierea lucrării creative a unei alte persoane sau a unei entități și pentru a le da drept material original. Acest lucru este, în general, considerat o încălcare a standardelor etice și poate fi pedepsit prin lege în anumite domenii. În domeniul muzicii populare, multe acțiuni în justiție au rezultat din pretenții de plagiat muzical. La sfârșitul secolului al XX-lea, apariția eșantionării muzicii a complicat și mai mult problema.
Ca și alte lucrări creative, muzica este protejată de legile drepturilor de autor în multe țări, precum și de Convenția internațională de la Berna. Cea mai mare parte a muzicii este protejată pentru viața creatorului plus câteva decenii. În practică, drepturile de autor asupra multor melodii populare sunt deținute de companiile de înregistrări, nu de artiștii înșiși. Aceste drepturi de autor pot fi destul de profitabile ani de zile după succesul inițial al cântecului. Prin urmare, companiile de muzică vor proteja cu fermitate aceste drepturi de autor în cazurile de plagiat muzical, fie el real sau perceput.
Ca și alte forme de artă, muzica este făcută din multe elemente individuale și este adesea inspirată de opere de artă anterioare. O simplă progresie a notelor într-o melodie poate părea foarte asemănătoare cu ceea ce se aude în alte melodii familiare, dar asta nu înseamnă neapărat că lucrarea a fost plagiată. Judecătorii care supraveghează cazurile de plagiat muzical trebuie să cântărească acești factori atunci când iau decizii. Unii pretendenți sunt simpli oportuniști care caută o parte din averile făcute de cântecele de succes. Acest lucru nu face decât să decidă mai greu acele cazuri în care a avut loc un plagiat real.
Cazurile de plagiat muzical au avut loc de când au fost scrise pentru prima dată legile privind drepturile de autor. De exemplu, în 1940, un editor de muzică a susținut că Walt Disney a furat melodia „Someday My Prince Will Come”, care a fost folosită în filmul Albă ca Zăpada și cei șapte pitici. Judecătorul a constatat ulterior că această acuzație este lipsită de fond. În 1971, dimpotrivă, fostul muzician al trupei Beatles George Harrison a fost acuzat că a furat melodia „My Sweet Lord” dintr-un album de succes din anii 1960 numit „He’s So Fine”. Un judecător la găsit pe Harrison vinovat de „plagiat subconștient” – adică el credea cu adevărat că a originat melodia, dar totuși era răspunzător pentru daune.
În anii 1980 și 1990, raperii și alți muzicieni au început să „sampling” muzică înregistrată anterior pentru propriile lor discuri. Deși acești muzicieni au susținut că creează noi lucrări cu aceste mostre, companiile de înregistrări și artiștii au instigat rapid acțiuni în justiție. În 1991, cauza legală Grand Upright Music v. Warner Bros a stabilit precedentul conform căruia eșantionarea a fost o încălcare a drepturilor de autor. În 1998, compozitorii hitului „Bitter Sweet Symphony” și-au pierdut drepturile asupra muzicii, după ce s-a descoperit că au încercat o melodie a lui Rolling Stones fără permisiune. Dacă eșantionarea este cu adevărat plagiat muzical a rămas un subiect de dezbatere aprinsă.