Dacă cineva sau ceva este descris ca fiind mai mare decât viața, înseamnă că are caracteristici care sunt impresionante sau exagerate în comparație cu ființele umane normale. Această frază este un limbaj englezesc și este adesea rezervată personajelor fictive care sunt impregnate de creatorii lor cu calități aproape supraomenești. Poate fi folosit și ca un fel de compliment sau tribut pentru o ființă umană reală cu o personalitate extraordinară sau o altă trăsătură distinctivă care o diferențiază de ceilalți. Expresia își obține puterea din utilizarea exagerării și a licenței figurative, deoarece ar fi imposibil de măsurat cu adevărat dimensiunea vieții.
În anumite ocazii, vorbitorii de engleză folosesc cuvinte sau expresii care au semnificații care ar putea să nu fie clare pentru cineva care nu a auzit sau care cunoaște doar definițiile literale ale cuvintelor. Asta pentru că o astfel de construcție este cunoscută ca un idiom, care își ia sensul nu din modul în care sunt definite cuvintele sale, ci mai degrabă din modul în care a evoluat în interiorul culturii. O expresie idiomatică folosită pentru a descrie pe cineva cu caracteristici nemaipomenite este expresia „mai mare decât viața”.
Este relativ comun ca această frază să fie rostită cu referire la personaje fictive. Asemenea personaje nu trebuie să fie în întregime realiste și, ca atare, creatorii lor le oferă adesea bunuri sau caracteristici pe care persoanele în viață nu le-ar avea. Eroii mitologici sunt emblematici pentru aceste ființe superioare care par să piticească, atât la propriu, cât și la figurat, oamenii normali. Ca exemplu, luați în considerare propoziția „Munca lui Hercule a fost cu siguranță mai mare decât viața”.
Când această expresie este folosită pentru a descrie o ființă umană reală, este cu siguranță un tribut înalt. Drept urmare, această expresie poate apărea adesea în necrolog sau elogii pentru cei care au murit. De asemenea, poate fi folosit ca un fel de mărturie pentru cineva care este încă în viață și este suficient de impresionant într-un fel pentru a justifica utilizarea sa. De exemplu, cineva ar putea spune: „Este atât de mare decât viața, încât este greu să-ți imaginezi că chiar se îmbolnăvește.”
Folosirea exagerării este ceea ce conferă acestei fraze puterea sa particulară. Mai ales când este folosit cu referire la o persoană reală, cu greu poate exista un compliment mai mare decât a numi pe cineva „mai mare decât viața”. De aceea este de obicei rezervat doar personalităților cele mai demne de remarcat, altfel impactul său ar fi oarecum diminuat.