Planeta Xena este un glob care înconjoară Soarele, care a fost descoperit pentru prima dată de astronomii Michael Brown, Chad Trujillo și David Rabinowitz în 2003. Numele său oficial în acest moment este UB313. Cu toate acestea, a fost poreclit Xena, după Xena, Prințesa Războinică, populara emisiune de televiziune.
Primele măsurători au estimat că planeta Xena avea un diametru de aproximativ 1,500-2,000 de mile (aproximativ 2,500-3,500 km). Aceste măsurători au făcut ca UB313 să fie de aproximativ o ori și jumătate mai mare decât Pluto. Planeta Xena este cel mai mare glob descoperit de când Pluto a fost identificat.
Mai multe măsurători au evaluat că planeta Xena se află la aproximativ 1.6 miliarde de mile (aproximativ 15 miliarde km) de Pământ. Această măsurătoare plasează UB313 în Centura de asteroizi Kupier. Xena pare gri, ceea ce poate indica o suprafață de gaz metan înghețat. Oamenii de știință cred că temperatura pe Xena este zero absolut. Observațiile din 2005 au mai arătat că planeta Xena are o lună, poreclit Gabrielle.
Descoperirea lui UB313 a dus la o dezbatere acerbă asupra faptului dacă planeta Xena poate fi numită din punct de vedere tehnic o planetă. Principala respingere a statutului planetar al Xenei sa bazat pe evaluarea modelului orbital al Xenei. Pe măsură ce planeta Xena rotește Soarele, aceasta trece pe orbita lui Pluto, așa că orbita sa nu este complet rotundă. Astronomii au indicat, de asemenea, dimensiunea lui UB313 ca un motiv pentru a respinge Xena ca planetă.
Alți astronomi s-au grăbit să apere planeta Xena. Deoarece Xena este mai mare decât Pluto, atunci Xena este în mod clar o planetă, susțin astfel de oameni de știință. În plus, dacă modelul orbital determină dacă un obiect este o planetă, atunci Xena nu diferă semnificativ de Pluto. Pluto are, de asemenea, un model orbital neobișnuit, trecând pe calea orbitei lui Neptun.
Lipsa unui consens științific asupra a ceea ce determină o planetă se află în centrul acestei dezbateri. Este posibil ca, dacă UB313 nu primește statutul planetar, Pluto poate fi, de asemenea, eliminat din starea sa actuală. Apoi putem studia cele opt planete din sistemul nostru solar, spre deosebire de a studia eventual zece.
Observații suplimentare ale planetei Xena au redus dimensiunea estimată inițială a acesteia. Acum se crede că UB313 este doar puțin mai mare decât Pluto. Această reducere a dimensiunii estimate poate slăbi poziția celor care susțin conceptul de planeta Xena. Pentru a determina dacă UB313 este de fapt o planetă, oamenii de știință trebuie să ajungă la un consens universal asupra definiției unei planete.
Dacă este clasificată ca planetă, Xena va fi probabil redenumită, deoarece majoritatea planetelor își derivă numele din mitologia greacă și romană. Unii astronomi doresc să vadă această tradiție continuă și simt că denigrează o planetă pentru a o numi după o emisiune de televiziune. Indiferent de numele și statutul suprem al planetei Xena, această descoperire înconjoară o mare entuziasm. Mica planetă Xena poate fi, de asemenea, catalizatorul care forțează o definiție mai precisă a caracteristicilor care determină statutul planetar.