Herboristeria, denumită și plante medicinale sau medicină botanică, este unul dintre cele mai vechi sisteme de medicină cunoscute că există. De fapt, conform Organizației Mondiale a Sănătății, fitoterapie a fost și este în continuare cea mai practicată modalitate de vindecare din lume. Acest lucru este dovedit de faptul că multe texte medicale se referă la plante medicinale ca fiind medicină populară, ceea ce indică faptul că este o ramură a medicinei studiată și practicată de popoarele indigene din numeroase culturi din istorie și de pe glob. Este demonstrat și în farmacologia modernă, deoarece aproape jumătate din toate medicamentele utilizate astăzi sunt derivate din materiale botanice.
Cu toate acestea, există câteva concepte comune împărtășite de majoritatea herbalistilor. Cel mai notabil este că activitatea farmacologică obținută din întreaga plantă este mai valoroasă decât cea exprimată de orice constituent individual extras din părțile sale. În plus, dacă orice constituent este mai mult sau mai puțin puternic decât întregul, celelalte componente prezente vor echilibra scara, ca să spunem așa. Acest sentiment de sinergie botanică este diferența esențială dintre plante medicinale și medicina convențională, deoarece aceasta din urmă caută de obicei să sintetizeze un medicament farmaceutic dintr-un extract de plantă izolat. Desigur, herboriștii resping și ideea că această sinergie poate fi replicată într-un laborator.
Ierburile și plantele își datorează proprietățile medicinale unei game largi de compuși naturali, care sunt adesea denumiți ca fitochimice și bioflavonoide. Cele mai elementare și active din punct de vedere farmacologic sunt terpenoizii, glicozidele, fenolii și alcaloizii. Medicamentele din ierburi sunt preparate într-o varietate de moduri. Ele pot fi măcinate întregi într-o pulbere și încapsulate, preparate sub formă de infuzie sau ceai, transformate într-un decoct – rădăcini și coajă înmuiate sau transformate într-o tinctură prin extracție cu alcool. În plus, remediile pe bază de plante se administrează și sub formă de unguente și cataplasme.