Plasticitatea sinaptică este tendința creierului de a modifica natura conexiunilor dintre sinapsele individuale ca răspuns la nevoile în schimbare. Acest lucru permite creierului să se adapteze la noi situații și cerințe, esențiale pentru învățare și multe alte procese cognitive. Descoperirea plasticității sinaptice a fost o dezvoltare importantă în domeniul neurologiei. Cercetătorii interesați de acest subiect lucrează cu o varietate de organisme pentru a afla mai multe despre cum funcționează.
Din punct de vedere istoric, oamenii de știință credeau că creierul a creat o serie de conexiuni fixe. Puterea și locația fiecărei conexiuni nu s-ar schimba, iar receptorii de pe fiecare sinapsă ar rămâne stabili. Cercetarea plasticității sinaptice a arătat că de fapt nu este cazul. Conexiunile pot crește și scădea în putere, iar sinapsele pot crește mai mulți receptori. Acest lucru face ca creierul ca întreg un organ foarte elastic capabil să răspundă la o varietate de schimbări.
Acest fenomen poate fi împărțit în plasticitate pe termen scurt și pe termen lung, pe baza duratei. Uneori, caracteristicile unei conexiuni se schimbă doar pentru câteva minute, iar alteori pot dura mult mai mult. Poate fi motivat extrinsec de activitatea în altă parte a creierului sau intrinsec, cu semnale din interiorul sinapsei individuale. Acest lucru permite sinapselor să răspundă la remapping și la alte evenimente din alte părți ale creierului. Învățarea cum funcționează acest proces poate ajuta furnizorii de îngrijire să abordeze probleme precum pierderea memoriei și bolile degenerative ale creierului.
Depresia și potențarea pot apărea ambele ca urmare a plasticității sinaptice. O sinapsă poate deveni mai puțin activă și mai puțin capabilă să transmită semnale, sau mai activă, cu un grad mai mare de conductivitate. Acest lucru pare să joace un rol critic în formarea și stocarea amintirilor. Ca rezultat, plasticitatea sinaptică este un subiect important pentru cercetătorii interesați de procesele din spatele memoriei umane. Înțelegerea procesului poate ajuta și cercetătorii care studiază ce se întâmplă atunci când merge prost.
Cercetarea plasticității sinaptice este un proces în desfășurare în multe regiuni ale lumii. Membrii publicului interesați de această cercetare pot consulta publicații comerciale și profesionale, care pot fi disponibile contra cost. Ei pot urmări, de asemenea, mass-media științifică, unde studiile majore sunt de obicei un subiect de discuție, împreună cu interpretarea pentru cititorii care pot avea dificultăți în urmărirea științei. Oamenii pot contribui, de asemenea, la cercetare prin înscrierea ca participanți la studii despre memorie, cogniție și alte procese din creierul uman.