Diabetul și bolile tiroidiene sunt ambele tulburări autoimune, iar pacienții cu o astfel de afecțiune au un risc semnificativ de a dezvolta o a doua. Ceea ce înseamnă aceasta este că prezența fie a diabetului, fie a bolii tiroidiene poate predispune un pacient la prezența celuilalt. Pacienții de orice vârstă pot dezvolta ambele boli, iar prezența ambelor în același timp nu este neobișnuită.
Aproximativ 12% dintre pacienții cu diabet sunt, de asemenea, diagnosticați cu un anumit tip de boală tiroidiană. Tulburările hipotiroidiene și tiroidita postpartum sunt mult mai frecvente decât hipertiroidismul, deși pacienții diabetici pot avea orice tip de tulburare tiroidiană. Femeile sunt mai predispuse decât bărbații să dezvolte ambele boli, iar persoanele cu diabet de tip 1 au mai multe șanse de a dezvolta boli tiroidiene decât persoanele cu tip 2. Până la 30% dintre femeile tinere cu diabet de tip 1 pot fi diagnosticate cu boală tiroidiană.
Riscul de a dezvolta diabet și boli tiroidiene crește pe măsură ce o persoană îmbătrânește. Deși problemele tiroidiene sunt mai puțin probabile la pacienții cu tip 2, numit uneori debut la adult, diabetul zaharat există încă o legătură puternică între prezența acestui tip de această afecțiune și boala tiroidiană. Instanța generală a pacienților care au diabet și care mai târziu dezvoltă boli tiroidiene este de aproape două ori mai mare decât cea a bolii tiroidiene în publicul larg.
Legătura dintre afecțiuni provine din faptul că ambele sunt tulburări autoimune. La pacientii cu aceste tipuri de boli, sistemul imunitar nu functioneaza normal si ataca organele sau componentele corpului pacientului. La pacienții cu diabet, sistemul imunitar distruge celulele din pancreas care produc insulină, în timp ce în bolile tiroidiene, sistemul imunitar distruge țesutul glandei tiroide. Acești pacienți sunt, de asemenea, expuși riscului de a dezvolta și alte boli autoimune.
O serie de complicații pot apărea la pacienții care au ambele tulburări. Prezența bolii tiroidiene poate face dificilă pentru o persoană să regleze nivelul de insulină din sânge, ceea ce poate provoca complicații grave pentru pacienții diabetici. Sunt disponibile medicamente pentru a gestiona bolile tiroidiene și este extrem de important pentru pacienții atât cu diabet zaharat, cât și cu boli tiroidiene să țină sub control aceste afecțiuni.