La sfârșitul anilor 1800, cowboys din vestul Statelor Unite se adunau noaptea în jurul focului de tabără, spunând povești de cowboy, inventând povești înalte și cântând. Aceste discursuri au ajuns curând să fie cunoscute sub numele de poezie de cowboy. La început, poeții cowboy comunicau doar oral. Încarnările moderne sunt atât scrise, cât și orale. Unele teme obișnuite ale acestei poezii includ plimbări de vite, Vestul Sălbatic, călărie, viața la fermă și alte lucruri comune vieții de cowboy.
Deși poezia cowboy a luat în mod tradițional multe forme diferite, poezia modernă este definită mai strict. Majoritatea experților în acest domeniu sunt de acord că acest tip de poezie trebuie să conțină rime. De asemenea, ar trebui să fie sub formă de versuri și să fie scris de o persoană care are cunoștințe extinse despre stilul de viață al cowboy. Poezia în sine ar trebui să reflecte munca unui responsabil de fermă, precum și cultura de vest a Statelor Unite.
Multe poezii sunt scrise și recitate în jurul unui foc de tabără de muncitorii din fermele de vite. Acest tip de poezie de cowboy este creat de cowboy moderni, în conformitate cu tradiția occidentală. Ele sunt de obicei improvizate, fiind adesea create din mers. Aceste poezii informale nu sunt de obicei publicate sau recitate într-un cadru formal.
Alți oameni pot recita poezie de cowboy ca formă de divertisment. În mod normal, aceste evenimente sunt deschise publicului. Unele evenimente sunt adunări mari organizate în sălile de convenții, în timp ce altele sunt afaceri mici organizate în restaurante, biblioteci sau saloane. De asemenea, uneori se oferă recitaluri formale pentru turiștii care vizitează fermele dude.
Oamenii care recită poezie de cowboy ca o modalitate de a-i distra pe alții încearcă în mod normal să facă din aceasta o experiență memorabilă pentru spectatorii lor. Acest lucru se face adesea prin îmbrăcăminte vestică, inclusiv cizme, pinteni și bandane. Recitalul de poezie poate fi însoțit și de muzică occidentală sau scenete înfățișând povești de cowboy.
Există multe teme diferite pentru poezia cowboy. Unele pot fi pline de umor, în timp ce altele sunt romantice. Poeziile pot fi, de asemenea, de natură tragică, tratând probleme precum moartea sau dezastrul. Acest tip de poezie poate fi interpretat literal în unele cazuri sau poate conține satiră sau metafore.
Poezia cowboy poate fi publicată sau nepublicată. Există zeci de volume care conțin această compoziție extemporanee și multe pot fi găsite la bibliotecile publice din Statele Unite. Multe cărți conțin o compilație de poezii și povești de cowboy de la o varietate de autori, dar unii poeți de cowboy renumiți au publicat volume întregi din compozițiile lor personale.