Poezia de protest este orice formă de poezie care are, ca una dintre funcțiile sale principale, obiectivul de a găsi greșelile unui eveniment sau împrejurare actuală existentă. Acest tip de poezie se concentrează adesea asupra faptelor rele comise de un guvern asupra poporului său. Poate fi, de asemenea, o reacție la unele probleme sociale majore, cum ar fi războiul sau rasismul. Cele mai eficiente forme de poezie de protest combină calitățile care alcătuiesc orice mare poem cu o pasiune autentică pentru subiect. Poeziile de protest pot stimula interesul și empatia cititorului și, uneori, îl pot stimula la acțiune.
Un poet poate avea multe funcții diferite în minte atunci când se așează să scrie o poezie. Poetul s-ar putea să-și exprime dragostea pentru altcineva, să deplânge pierderea unui prieten sau să descrie o scenă frumoasă. Deși subiectele se schimbă, toate poeziile trebuie să aibă în centrul lor ceva care să angajeze cititorul sau ascultătorul în moduri în care numai poezia poate. Poezia de protest pune la dispoziție toate instrumentele pe care un poet le are la dispoziție, inclusiv rima, metaforă, metru, limbaj viu și multe altele, în sarcina de a ridica un fel de problemă actuală și de a-și expune defectele.
În multe cazuri, poezia de protest este asociată cu nemulțumirea față de un anumit regim guvernamental. Poezia nu trebuie să fie riguros obiectivă și, ca atare, poate fi folosită pentru a prezenta acțiunile partidului de guvernământ într-o lumină nefavorabilă. În perioadele de tulburări societale mari, poemele sunt adesea scrise de un singur poet pentru a reflecta opiniile oamenilor în general.
S-a scris multă poezie de protest și despre bolile sociale mai generale care au ieșit la lumină în diferite perioade ale istoriei. Unul dintre cele mai populare subiecte ale poeziei de protest este războiul. Cât timp au fost scrise poezii, poeții și-au folosit abilitățile pentru a arăta marea tragedie a războiului și efectul acesteia nu numai asupra soldaților implicați, ci și asupra întregii civilizații. Rasismul este un alt subiect care a inspirat furia poeților de generații.
Deși pot exista multe tipuri de poezii care sunt clasificate vag drept poezie de protest, este un gen care poate fi ușor manipulat greșit de poeții mai puțin calificați. Chiar dacă un poet trebuie să fie inspirat emoțional de o problemă pentru a scrie o poezie de protest, el sau ea nu poate lăsa acele emoții să copleșească piesa: acest lucru poate împiedica poemul să arunce o lumină exactă asupra problemei în discuție. În același mod, a fi blocat în faptele unei probleme poate face ca o poezie să sune mai puțin ca artă și mai mult ca un reportaj de știri.