Există două tipuri majore de caracterizare utilizate în mod obișnuit în lucrările scrise: caracterizarea directă și caracterizarea indirectă. Caracterizarea directă este folosită de un autor în narațiunea unei opere și include descrieri și comentarii care descriu în mod direct natura și aspectul unui personaj. Spre deosebire de aceasta, caracterizarea indirectă are loc în afara narațiunii și include de obicei dialog, comentarii pe care alții le fac despre un personaj, acțiunile unui personaj și gândurile sale. Ambele tipuri de caracterizare sunt la fel de importante, deoarece pot fi folosite de un scriitor în moduri diferite și pentru efecte diferite.
Indiferent de tipurile de caracterizare pe care le folosește un scriitor, procesul de dezvoltare a unui personaj dintr-o poveste este destul de important. Caracterizarea, în general, este procesul de utilizare a diferitelor elemente pentru a oferi cititorilor informații despre personajele dintr-o poveste. Acestea permit unui cititor să se atașeze mai mult de anumite personaje și să înțeleagă mai bine relațiile care se dezvoltă între acele personaje.
Unul dintre principalele tipuri de caracterizare este caracterizarea directă. Aceasta este utilizarea descrierilor și comentariilor directe ale unui scriitor, în cadrul narațiunii unei opere, care oferă cititorilor informații despre un personaj. Un scriitor poate folosi acest tip de caracterizare scriind ceva de genul „Era o fiară uriașă a unui om, cu o privire la fel de sălbatică ca vocea lui zgomotătoare”. Acest lucru oferă cititorului informații directe despre un personaj și necesită puțină interpretare din partea cititorului.
În contrast cu aceasta, caracterizarea indirectă este o formă ceva mai complicată de caracterizare. Caracterizarea indirectă are loc în cadrul dialogului, prin descrieri ale acțiunilor unui personaj și al reacțiilor altora la personaj, pentru a oferi cititorilor un sentiment despre „cine” personajele dintr-o poveste. Caracterizarea directă ar putea include ceva de genul „A fost un om nepoliticos”, în timp ce caracterizarea indirectă ar putea folosi descrieri de grosolănie, cum ar fi „S-a așezat brusc și și-a lătrat comanda de mâncare”, pentru a spune efectiv același lucru.
Ambele tipuri de caracterizare sunt la fel de importante și ar trebui folosite împreună de un scriitor pentru a oferi cititorilor o mai bună înțelegere a personajelor. Caracterizarea directă este simplă și la obiect, dar utilizarea în exces a acesteia poate avea un sens obositor și se poate simți artificial sau plictisitor. Acest lucru se reduce la ideea de a „arăta” mai degrabă decât de a „povesti” despre acțiuni și personaje. Deși poate fi ușor pentru un scriitor să spună pur și simplu „Ea a fost o femeie plină de resurse”, este adesea mai plină de satisfacții pentru un cititor să vadă o demonstrație a acestei ingeniozități și să înțeleagă că personajul este plin de resurse.