Poezia epocii romantice respinge neoclasicismul și iluminismul și se caracterizează prin individualism și subiectivitate, emoție și pastoral. Există o preocupare pentru poet ca geniu și pentru luptele și pasiunile interioare ale eroului. Deși definițiile termenului variază, romantismul continuă să exercite o influență considerabilă asupra gândirii și artei occidentale, dar nu trebuie confundat cu noțiunile contemporane despre ceea ce este romantic. Aproape fiecare țară a produs poeți romantici.
O mișcare artistică și filozofică cuprinzătoare care a început la sfârșitul secolului al XVIII-lea în Germania, romantismul a ajuns în diferite țări în momente diferite. Complexitatea și multiplicitatea mișcării se reflectă în definițiile variate ale termenului, făcându-l pe savantul american AO Lovejoy să remarce că romantic înseamnă atât de multe lucruri încât nu înseamnă nimic în sine. Deși dragostea poate fi un subiect al poeziei romantice, romantismul are puține în comun cu ceea ce este considerat în mod popular a fi romantic.
În general, romantismul a fost o reacție la Iluminism și continuă să exercite influență asupra ideilor și gândurilor occidentale. Poezia epocii romantice exaltă individul; poetul devine un profet sau un conducător moral care dă glas omului obișnuit și naturii. În loc să adere la forme convenționale, poezia epocii romantice a creat noi moduri de exprimare și un limbaj dinamic pentru a articula modul în care o experiență personală devine una reprezentativă pentru toată experiența umană.
Natura este o prezență substanțială în poezia romantică, funcționând ca profesor și însoțitor. Poeții își vedeau arta ca o mediere între umanitate și natură și aveau să pună pe scena ei dramele umane. Rătăcitorul romantic și, indirect, cititorul ar învăța locul său în univers călătorind prin spațiile întunecate ale naturii și tărâmurile de vis exotice. Cele misterioase, monstruoase și ciudate sunt toate predilecțiile poetice ale epocii romantice.
În general, poezia epocii romantice a subliniat intuiția și imaginația în detrimentul rațiunii, limbajul cotidian în defavoarea formei poetice imperceptibile și pastoralul asupra urbanului. Imaginația este poarta spre transcendență, iar poetul filtrează emoțiile puternice și răspunsurile emoționale, transpunându-le într-o formă poetică accesibilă. Idealismul extrem de probabil al poeziei epocii romantice, caracterizat prin căutarea nemuririi, a perfecțiunii și a iubirii pure, a fost adesea în conflict cu realitățile vieții de zi cu zi.
Unii dintre cei mai cunoscuți poeți din epoca romantică includ William Wordsworth, Robert Burns și Percy Bysshe Shelley. Ralph Waldo Emerson, Edgar Allan Poe și Henry Wadsworth Longfellow sunt poeți romantici americani reprezentativi. Mișcarea a inclus și poete desăvârșite precum Mary Shelley, Mary Robinson și Charlotte Turner Smith.
Romantismul ca mișcare a durat până în secolul al XX-lea, iar idealurile și temele sale din poezie nu au dispărut încă complet. Aspecte ale romantismului pot fi găsite în multe mișcări ulterioare, inclusiv suprarealismul și simbolismul francez. Unii teoreticieni literari au început să pună la îndoială percepția romantică a poetului ca geniu și creator individual. În schimb, ei susțin că o poezie face parte dintr-un web sau arhivă sau din alte texte, iar poetul este unul dintr-un colectiv de voci limitate de granițele limbajului.