Părțile principale ale unui verb sunt timpul său prezent, participiul său prezent, timpul său trecut și participiul său trecut. Timpul prezent al unui verb obișnuit este uneori numit și forma sa de infinitiv sau de bază. Participiul prezent este, în general, folosit pentru a descrie acțiuni care sunt în desfășurare. Timpul trecut și participiul trecut al unui verb sunt uneori scrise în același mod; diferența cu participiul trecut este că include un cuvânt modificator sau un adjectiv care poate modifica ușor sensul precis. Un verb neregulat este unul care nu respectă toate aceleași reguli de conjuncție gramaticală atunci când vine vorba de părțile sale principale, iar aceste excepții pot necesita adesea practică suplimentară și memorare.
Un verb regulat standard urmează un set de reguli pentru părțile sale principale, care este adesea destul de simplu. Formarea timpului trecut al unuia dintre aceste verbe implică de obicei adăugarea „-ed” sau uneori doar „-d” la sfârșitul timpului prezent. Timpul trecut al cuvântului „plimbare” ar fi „umblat” conform acestei reguli. Aplicarea regulii participiului prezent ar presupune în mod normal adăugarea „-ing” la sfârșitul timpului prezent, creând cuvântul „mers” ca participiu prezent al „mers”. Un cuvânt de modificare este necesar pentru a crea participiul trecut din timpul trecut al aceluiași cuvânt; două exemple posibile ar putea fi „a umblat” sau „a umblat” în funcție de timpul singular sau plural al subiectului.
Verbele neregulate necesită frecvent o atenție suplimentară atunci când vine vorba de a învăța utilizarea corectă a părților lor principale. Aceste verbe le includ pe acelea cu cuvinte diferite, mai degrabă decât doar ortografii diferite folosite pentru timpurile lor trecute sau participiile trecute. Un exemplu ar fi timpul trecut „mâncat” pentru timpul prezent al cuvântului „mânca”, iar participiul trecut al acestui cuvânt adaugă pur și simplu „-en” la sfârșitul timpului prezent pentru a crea „mâncat”.
Învățarea reușită a limbilor străine necesită o bază bună în concepte gramaticale, cum ar fi părțile principale ale verbelor, deoarece acestea sunt esențiale pentru comunicarea cu acuratețe a întâmplărilor trecute și a circumstanțelor prezente altora. Formularea corectă a timpurilor și participiilor diferitelor cuvinte în lucrările scrise poate demonstra, de asemenea, credibilitatea scriitorului. Unii cursanți de limbă a doua pot confunda cu ușurință timpul trecut și participiul trecut al unor verbe la început; pot spune sau scrie „am văzut” când înseamnă „am văzut”, de exemplu. Studiul consecvent al distincțiilor uneori subtile dintre aceste conjugări gramaticale duce, în general, la mai puține astfel de greșeli în timp.