Poezia metafizică este definită ca o poezie datând din secolul al XVII-lea în Marea Britanie, care are un stil abstract și eteric. O astfel de poezie a folosit o varietate de forme și structuri, dar a folosit stiluri similare. Termenul a fost inventat pentru prima dată de John Dryden în 17, când a descris o poezie a lui John Donne ca afectând „metafizicul”. Mai târziu a fost popularizat de Samuel Johnson în 1693.
Poezia a fost descrisă de Aristotel, în „Poetica”, ca descriind emoțiile. Aceasta a fost comparată cu proza, care descria fapte și acțiuni. Poezia nu trebuie să adere la astfel de constrângeri înguste; de fapt, poezia descriptivă și poezia epică sunt împotriva ideilor lui Aristotel și descriu evenimente sau lucruri. Poezia metafizică, de toate tipurile, se îndreaptă către nu numai emoție, ci și idei emoționale ale abstractului. Ei nu sunt preocupați de război sau de iubire, ci de lume într-un sens non-științific.
Poeții lirici din secolul al XVII-lea au dat naștere ideii de poezie metafizică în Marea Britanie. Anii 1600 au fost o perioadă complicată și cu mișcare rapidă pentru Marea Britanie. A început cu fuziunea Angliei și Scoției sub regele James. Secolul a văzut, de asemenea, singura perioadă republicană a Marii Britanii, războiul civil, ascensiunea grupurilor minoritare religioase și extinderea științei. A fost un secol al lui Samuel Pepys, John Milton și Isaac Newton.
Au fost multe trăsături afișate de poeții metafizici. În primul rând, poeziile lor au dat dovadă de multă inteligență. De asemenea, au ignorat experimentarea structurală pentru a se concentra pe stil și temă. Unii erau predispuși la abstracție hiperbolică, în timp ce alții s-au îndreptat către neoplatonism și perfecțiunea frumuseții. Georg Lukács a văzut poezia metafizică ca o prefigurare a existențialismului.
Cea mai importantă trăsătură era vanitatea metafizică. Vanitatea este o metaforă întinsă care folosește mai multe idei conceptuale și abstracte decât o metaforă normală. Metaforele normale înlocuiesc o poveste sau un obiect cu o altă poveste sau obiect ușor de identificat. În ciuda schimbării de suprafață, sensul interior rămâne același. Poeții metafizici, în schimb, au făcut comparații aproape forțate: de exemplu, spunând că „dragostea este o masă care are nevoie de meșteșug și de o lustruire bună”.
John Donne a fost unul dintre cei mai importanți poeți metafizici ai timpului său. Poeziile sale s-au învârtit în jurul spiritualității sale interioare, precum și a analizei psihologice și a realismului sexual. Poeziile sale includ „Puricele”. Alți poeți metafizici celebri includ Henry Vaughn și George Herbert.
Un alt exemplu de poezie metafizică este Andrew Marvell. El este cel mai bine cunoscut pentru „To His Coy Mistress”, dar a scris și poezii metafizice. În „Pe o picătură de rouă”, el folosește linia „deci sufletul, picătura aceea” pentru a compara o picătură de rouă cu sufletul uman.