Monomerii sunt molecule mici, unice, cum ar fi hidrocarburile și aminoacizii. Monomerii se leagă împreună pentru a forma polimeri într-un proces numit polimerizare. Oamenii folosesc polimeri artificiali, cum ar fi polipropilena și clorura de polivinil (PVC), în spitale, școli și propriile case, dar reprezintă doar un mic procent din aceste materiale. Cauciucul și celuloza, care sunt polimeri naturali, sunt folosite pentru a face orice, de la anvelope la celofan la raion. Acidul dezoxiribonucleic (ADN) și proteinele sunt, de asemenea, polimeri naturali.
Polimerizarea nu este un subiect complicat, dar modurile în care monomerii sunt adunați variază atât de mult încât oamenilor de știință le este mai ușor să aibă mai mult de un sistem de descriere a acestui proces. Un sistem de separare a proceselor pune întrebarea cât de mult din molecula originală rămâne atunci când monomerii se leagă. În „polimerizarea suplimentară”, monomerii sunt adăugați împreună cu structura lor neschimbată. Acest tip ar putea fi asemănat cu un copil care se joacă cu blocuri: deși peretele pe care îl construiește copilul este o structură mare, până la urmă, blocurile individuale sunt încă vizibile.
Acest lucru nu este adevărat în polimerizarea prin condensare. Acest proces are ca rezultat un polimer care este mai puțin masiv decât cei doi sau mai mulți monomeri care s-au unit pentru a-l forma. Acest lucru se întâmplă deoarece nu tot monomerul original este lăsat să rămână pe polimer. Clorura de hidrogen și apa sunt de obicei aruncate din amestec atunci când polimerii se formează în acest mod.
În timp ce sistemele de condensare versus adiție de descriere a acestor procese pot fi utile, nu este singura modalitate de a vedea cum se pot forma polimerii. Un alt mod de a explica modul în care monomerii formează polimeri implică observarea modului în care monomerii se combină între ei. În polimerizarea cu creștere în lanț, se adaugă câte un monomer la colecție până când se formează un polimer. Aceasta este cea mai simplă metodă. Un proces mai complicat se numește polimerizare în trepte. Aici, de obicei, nu este doar un monomer care se alătură petrecerii la un moment dat. În cele din urmă, vor exista destui monomeri pentru a crea un polimer.
Polimerizarea este un proces necesar. Numai prin această formare de molecule mai mari ar putea exista creierul uman.