Termenul de politică lingvistică se referă la toate modurile în care limbajul poate fi folosit ca pârghie pentru a gestiona oamenii, a câștiga putere și a promova interese speciale. De exemplu, multe țări au o limbă oficială, iar imigranții sunt adesea așteptați să cunoască această limbă. Politica lingvistică este demonstrată și prin modul în care anumite cuvinte ies din favoare și devin „incorecte din punct de vedere politic”. Dacă o persoană folosește aceste cuvinte învechite, el sau ea ar putea fi privită ca un bigot sau, cel puțin, neluminat. Unele cuvinte care se referă la rasă, sex, origine sau orientare sexuală pot fi folosite pentru a face rău emoțional oamenilor.
Politicienii au propriul lor limbaj special când vine vorba de politica lingvistică. Ei folosesc adesea cuvinte vagi și eufemisme. De exemplu, un politician ar putea folosi expresia „sacrificiile strămoșilor noștri” pentru a influența alegătorii să susțină un război. Pentru a calma temperamentul supărat, el sau ea ar putea vorbi despre „servirea națiunii noastre” într-un discurs despre creșterea taxelor.
Uneori limbajul politicienilor nu este atât de vag. „Este economia, prostule”, a fost strigătul de raliu al lui Bill Clinton în timpul primei sale candidaturi la președintele SUA. James Carville, strategul de campanie al lui Clinton, a venit cu sloganul, care avea scopul de a calomnia rivalii politici pentru că nu abordează problemele economice.
Țările desemnează limbi oficiale pentru a simplifica operațiunile guvernamentale, problemele juridice, sănătatea, siguranța și alte interacțiuni societale. Persoanele care nu vorbesc limba oficială sau recunoscută pot fi marginalizate. Ei pot avea dificultăți în a se adapta la noua lor casă și le este mai greu să găsească locuri de muncă – în special locuri de muncă care plătesc bine. În SUA, sunt oferite cursuri de engleză ca a doua limbă (ESL). În mod surprinzător, SUA nu are o limbă oficială, deși engleza este limba de facto.
Cuvintele sunt adesea o problemă în politica lingvistică atunci când vine vorba de referire la gen, rasă, origine și preferință sexuală. Unele dintre aceste cuvinte pot deveni învechite. Dacă o persoană nu este conștientă de acest lucru, el sau ea nu este considerată a fi „corectă din punct de vedere politic”. Exemple în acest sens în SUA se referă la femei ca „pui” sau se referă la asiatici ca „orientali”.
Zicala obișnuită: „Bătoanele și pietrele îmi pot rupe oasele, dar cuvintele nu mă vor răni niciodată”, ar trebui reconsiderată în lumina discursului instigator la ură. Discursul instigator la ură poate fi definit ca utilizarea de cuvinte sau epitete derogatoriu cu scopul de a provoca tulburări sau vătămări emoționale. Cuvintele au într-adevăr putere bazată pe emoțiile și intenția vorbitorului.