Polo este un sport ecvestru dinamic care a fost jucat de secole în toată Asia și Orientul Mijlociu. Occidentul a fost introdus în sport când britanicii au colonizat India și au răspândit rapid sportul în întreaga lume. Au apărut numeroase variante de polo clasic, inclusiv pe biciclete, cămile și, pentru cei curajoși, elefanții. Ca și alte sporturi ecvestre, necesită atletism imens, îndemânare și cooperare, iar un joc cu jucători talentați poate fi o priveliște impresionantă.
Originile sportului par să se afle în Persia, iar jocul a fost jucat acolo de cel puțin 2,000 de ani, așa cum indică lucrările de artă și scrierile contemporane. Polo s-a răspândit încet în Asia, unde a fost jucat de regi și curteni. Mulți războinici au jucat acest joc pentru că îi ținea pe ei și caii lor în formă și pregătiți pentru luptă. Numele își are originea în Pakistan, unde înseamnă „minge” în Balti, o limbă originară din acea regiune.
Există două echipe de trei până la patru persoane într-un joc de polo, în funcție de dimensiunea terenului și de stilul de joc care se joacă. Fiecare jucător are un ciocan lung, flexibil, care este folosit pentru a lovi o minge, cu intenția de a conduce mingea prin poarta echipei adverse. Polo se joacă în perioade scurte numite chukkas; fiecare chukka durează șapte minute și jocul poate fi feroce. Prin tradiție, caii sunt înlocuiți la fiecare chukka, asigurându-se că rămân proaspeți și în formă.
Caii folosiți în acest sport se numesc ponei de polo, ceea ce este puțin o denumire greșită, deoarece nu sunt de fapt ponei, ci mai degrabă cai de mărime normală. Pursângele sunt monturile tradiționale, deși pot fi folosite și alte rase. În toate cazurile, caii sunt selectați pentru viteză, agilitate și supunere. Un cal bun este capabil să se oprească pe un ban, să lucreze cu alți cai și călăreți și să se miște rapid odată cu jocul; caii de campionat pot obține sume mari la vânzări.
Antrenamentul pentru polo este o muncă grea. Caii încep să se antreneze la vârsta de doi până la trei ani, iar antrenamentul lor poate dura un an, și uneori chiar mai mult. Călăreții de obicei se antrenează intens pe tot parcursul anului, deseori începând cu polo pe bicicletă pentru a se familiariza cu fluxul jocului înainte de a adăuga cai în amestec. Călăreții sunt adesea foarte atașați de monturile lor, deoarece cei doi trebuie să coopereze bine unul cu celălalt pe terenul de joc.
Polo competitiv se joacă într-un număr de națiuni, în special în fostele colonii britanice. Dacă aveți ocazia să vedeți un meci, merită să participați, deoarece lucrurile pot deveni destul de interesante, cu caii bătând în sus și în jos pe teren afișând fapte incredibile de agilitate și forță. Persoanele care sunt interesate să învețe sportul pot căuta Asociația de Polo locală pentru a afla mai multe despre cursurile, clinicile și meciurile regionale.